Leo Fender: La vida y muerte del padre de la guitarra de cuerpo sólido

Leo Fender cambió el mundo de la guitarra para siempre, sin siquiera ser guitarrista. Echamos un vistazo a la vida del gran pionero.

Fender Stratocaster, Fender Telecaster (Broadcaster, Esquire, Nocaster), Fender Jaguar, Fender Jazzmaster, Fender Precision Bass, Fender Jazz Bass: todos estos aparatos siguen siendo instrumentos de última generación décadas después. La historia de la guitarra eléctrica (y del bajo eléctrico) no sería la misma sin Leo Fender, su estatus es más comparable al de Les Paul, que en realidad habría llegado antes que Leo Fender con el primer instrumento de cuerpo sólido si lo hubieran tomado. tomado en serio: al final Leo fue el pionero. Por no hablar de los fantásticos amplificadores Fender.

Leo Fender: Los inicios

Leo Fender nació como Clarence Leonidas Fender en Anaheim, California en 1909. Sus padres, Clarence Monte Fender y Harriet Elvira Wood, trabajaban en la agricultura. Leo se interesó por la tecnología desde pequeño. Al principio, sin embargo, no eran instrumentos musicales, sino más bien radios, que él montaba y reparaba como hobby cuando era estudiante de secundaria.

Se licenció en contabilidad y empezó a trabajar en una tienda de radio. La tienda, ubicada en Fullerton, California, también vendía instrumentos y discos musicales, y también ofrecía un servicio de reparación. El interés de Leo iba mucho más allá: también le interesaban los sistemas de amplificación y megafonía, que construía y alquilaba. En 1945, Leo Fender y Clayton Orr “Doc” Kauffman fundaron K&F Manufacturing Corporation, que producía pequeñas cantidades de guitarras y amplificadores hawaianos. Los dos también poseían una patente para una nueva pastilla y un cambiador de discos mejorado. Después de la partida de Kauffman en 1946, Fender fundó Fender Electrical Instrument Co., que pronto produjo amplificadores de guitarra como el Deluxe, Princeton y Professional; En 1947 vendió su negocio de radio.

Amplificadores e instrumentos. Stratocaster, Tele, Bajo de precisión.

El hecho de que Fender pronto construyera instrumentos se debió a su curiosidad. No le gustaba el hecho de que, aunque podía reparar partes de instrumentos, no podía construir ninguno él mismo. Estaba pensando en un nuevo modelo de guitarra; debería ser una guitarra de cuerpo sólido con mástil atornillado. Junto con su socio George Fullerton, presentó el primer modelo en 1950, la Fender Broadcaster o Esquire, que pronto pasó a llamarse Telecaster. Una revolución en el mercado. Hasta ahora, las guitarras amplificadas eléctricamente eran principalmente guitarras de jazz de cuerpo hueco y grandes, que no funcionaban bien en el contexto de una banda y siempre tenían problemas de retroalimentación.

Stratocaster, Telecaster y mucho más

“El guitarrista de la banda sin amplificación estaba perdido porque no podías subir el volumen de una guitarra hasta que tenías tanta retroalimentación que ya no podías tocarla. Con la guitarra de cuerpo sólido, el guitarrista podía tocar de repente tan fuerte como un baterista: podía dejar al baterista boquiabierto. Era simplemente una cuestión de necesidad de estar en el mercado y ver todas estas cosas diferentes que estábamos haciendo, que eran contemporáneas y que estábamos aprovechando”, recordó su ex socio comercial Don Randall. en una entrevista de 1992. Las guitarras de Fender eran sencillas y eficaces y tuvieron una influencia duradera en la música pop y rock.

El siguiente gran avance llegó apenas un año después: el Fender Precision Bass. Y cuatro años después, apareció quizás la forma de guitarra más famosa de la historia de la música: la Fender Stratocaster. Sería inútil enumerar qué guitarristas famosos de la historia del rock tocaron Stratocasters.

Sólo algunos ejemplos: Eric Clapton, Jimi Hendrix, Rory Gallagher, Hank Marvin, Mark Knopfler, David Gilmour, Jeff Beck, Stevie Ray Vaughan, Ritchie Blackmore, Yngwie Malmsteen, John Mayer, Buddy Guy, Bonnie Raitt, Robin Trower, Pete Townshend , Eric Johnson, Richie Sambora, Chris Rea, Buddy Holly, Ed King, Robert Cray, Billy Corgan, Tom Morello, The Edge y John Frusciante. ¿Y Telecaster? Muddy Waters, Keith Richards, Bruce Springsteen, James Burton, Albert Collins, Danny Gatton, Roy Buchanan, Brad Paisley, Tom Morello, Joe Strummer, Prince, Andy Summers, Jeff Buckley, Jimmy Page (especialmente en los primeros días de Led Zeppelin), Steve Cropper, Vince Gill, Ritchie Kotzen, Pete Townshend, Jonny Greenwood, Chrissie Hynde, Graham Coxon, Robbie Robertson y George Harrison.

Leo Fender: “Nunca decidí simplemente construir guitarras”

“Me senté en casa y pensé en ello. Nunca decidí simplemente construir guitarras; Los primeros amplificadores los construí hasta alrededor de 1940. Empecé antes de que estuviera aquí. [in Orange County, Kalifornien] Había una estación de radio en 1922. solo tenian a catalina [eine Insel 26 Meilen vor der Küste Kaliforniens] para una transmisión. Antes hay un cable por el canal de Catalina [zum westlichen Rand der kalifornischen Küste] “Se transmitió por aire y la gente hablaba y sintonizaba”, dijo Fender una vez a Ultimate Guitar.

Sin embargo, también hay otras historias, por lo que es necesario mencionar muchas cosas para completarlas. Según Randall, ex socio de ventas de Radio-Tel y más tarde jefe de ventas de Fender, la invención del cuerpo sólido no se puede atribuir a Fender. “Leo era una persona muy introvertida. Por supuesto, se atribuyó el mérito de haber inventado la guitarra de cuerpo sólido, lo cual en realidad no es cierto. Paul Bigsby fue quien sacó la guitarra de cuerpo sólido con parche de laúd y todo eso. Esto fue antes de la guitarra de Fender, y antes de eso, como dice Leo [bei K&F] “Cuando tocaba, un tipo llamado Doc Kauffman era la fuerza motriz”, cita una entrevista en la plataforma de instrumentos reverb.com.

La venta de Fender y la fundación de Music Man

Las guitarras y bajos de Fender se convirtieron en un éxito internacional, y les siguieron muchos otros modelos como el Jazzmaster, el Jaguar y el Precision Bass. Debido a que enfermó gravemente en 1965 y no había cura a la vista en ese momento, vendió Fender a la compañía de medios CBS en 1965 por la ridícula cantidad de 13 millones de dólares actuales. Leo siguió siendo oficialmente asesor, pero siguieron surgiendo discrepancias y desacuerdos.

Cuando la salud de Leo Fender mejoró nuevamente, fundó Tri-Sonic con sus socios Forrest White y Tom Walker, más tarde rebautizada como Music Tec y finalmente Music Man en 1974. Music Man es mejor conocido por sus bajos, especialmente el StingRay. Una vez más Leo creó un instrumento que todavía hoy está omnipresente.

Leo Fender tenía sus propias ideas, lo que también fue evidente durante su estancia en Music Man. Se peleó con la dirección y dejó la empresa. No sería la última vez que Leo crea algo nuevo. Fundó G&L Musical Instruments con George Fullerton y Dale Hyatt. Muchos guitarristas de hoy consideran que G&L es el “mejor Fender” y la empresa también fabricaba pastillas y sistemas de trémolo.

Leo Fender: Muerte

Leo Fender murió el 21 de marzo de 1991 en Fullerton, California, a consecuencia de la enfermedad de Parkinson. El estatus legendario de Fender nunca se le subió a la cabeza, como informan sus colegas. Siguió siendo un adicto al trabajo hasta el final, un buscador con espíritu inventivo. “Leo era sin duda una persona trabajadora”, recordó George Fullerton a guitar.com. Fullerton continuó: “Y no era arrogante. No era el tipo de persona que quería ser un pez gordo, si se quiere llamar así, y nunca lo fue. Fue Leo hasta el día de su muerte. Era un hombre difícil en muchos sentidos, una persona muy tenaz. Las ideas que tenía no se podían cambiar. Si tenía una idea para probar algo, la única manera de cambiarlo era demostrarle que lo que tenía no funcionó”.