En un artículo para británicos Moda publicado en 1943, el fotógrafo de guerra estadounidense lee molinero detalló, a menudo con un ingenio seco, sus observaciones sobre la vida de las enfermeras en una base del ejército de los EE. UU. en Oxford: “No se les prohíbe, pero no se les anima a casarse. No pueden servir en la misma unidad que sus esposos, ni permanecer en el Servicio o zona de guerra si tienen un bebé. Solo pueden salir con oficiales o civiles. Ellos no consigue una ración de medias de seda.
Era el apogeo del esfuerzo de guerra, y Miller, un fotógrafo de moda establecido, había sido acreditado recientemente como corresponsal de guerra para Moda. Como una de las pocas mujeres que documentaron la guerra, estaba ansiosa por registrar las contribuciones de las mujeres en palabras e imágenes para la posteridad, y llegó a Londres en 1939 para cubrir eventos como el Blitz. Las primeras fotografías que Miller tomó de enfermeras en Oxford para Moda revelan sus vidas y deberes diarios, pero con un encuadre inusual y detalles poco convencionales: en una imagen, docenas de guantes vacíos cuelgan inquietantemente en los soportes mientras se esterilizan; en otra, los uniformes cuelgan a secar frente a una ventana, jugando con las texturas diáfanas y las sugerentes cualidades formales de la luz natural. Se encuentran entre un conjunto de imágenes poco conocidas de enfermeras tomadas por Miller durante la segunda guerra mundial presentadas en una exposición en el Capilla Fitzrovia en Londres del 11 de mayo al 5 de junio.
El alojamiento de las enfermeras del Ejército de EE. UU. en el Hospital Churchill, Oxford, en 1943 © Lee Miller Archives, Inglaterra 2022. Todos los derechos reservados
Una vez una de las modelos de moda más solicitadas de Nueva York (apareciendo en la portada de Moda en 1927) Miller se movió detrás de la lente a fines de la década de 1920. En 1929 se mudó a París para seguir su carrera en fotografía, donde se convirtió en colaboradora y luego en amante de Man Ray; muchas de las primeras obras de Miller a menudo se atribuyen erróneamente a Man Ray.
Las imágenes de enfermeras con estilo y celebración “representan una verdadera muestra representativa de cómo trabajaba Lee”, dice Hannah Watson, curadora de la exposición y presidenta del consejo de administración de la Capilla Fitzrovia. “Abarcan desde bellas imágenes, que muestran su increíble uso de la luz y la composición, hasta mujeres en el trabajo, que ilustran su interés por las mujeres como sujetos. También hay imágenes conmovedoras y desgarradoras que muestran su valentía”.
El cuadrilátero de abluciones en las habitaciones de las enfermeras en el 44th Evacuation Hospital cerca de La Cambe, Normandía, en 1944 © Lee Miller Archives, Inglaterra 2022. Todos los derechos reservados
“Trabajar en la selección y examinar el trabajo de Lee con las enfermeras conectó muchos puntos”, concuerda la nieta de Lee, Ami Bouhassane, que dirige los Archivos de Lee Miller, y aparece en la exposición en forma de audio, en una serie de grabaciones de los artículos de Vogue de Miller. “Sentía pasión por aportar su granito de arena y también estaba muy motivada, más allá de lo que se esperaba de una revista para mujeres, al querer mostrar lo que las mujeres estaban contribuyendo al esfuerzo de guerra”. Sus fotografías del final de la guerra, incluido el asedio de Saint Malo, la liberación de París y los campos de concentración de Buchenwald y Dachau, se convirtieron en sus imágenes de guerra más famosas, pero sus retratos de enfermeras en toda Europa, incluido el prisionero de guerra alemán. enfermeras y los que están en el frente de los hospitales de campaña en Francia, han permanecido inexplorados.
El audio enriquece la narrativa y las experiencias personales de Miller. Un extracto relata “la primera comida real que las enfermeras y el personal médico tuvieron en 30 días. Era ternera caliente, guisantes enlatados, tomates, melocotones. Comimos en platos de esmalte blanco, bebimos de cuencos poco profundos de seis pulgadas, recuperamos el aliento e hicimos preguntas”.
«Lee escribe con tanta determinación y honestidad que es como si estuvieras en su cabeza con ella», dice Bouhassane. “Cuando leí sus manuscritos, sentí que había tocado otra dimensión de quién era ella”.
Una enfermera secando guantes de goma esterilizados en el Hospital Churchill en 1943 © Lee Miller Archives, Inglaterra 2022. Todos los derechos reservados
Coincidiendo con la exposición, que también marca la ocasión del Día Internacional de la Enfermería el 12 de mayo, estará disponible una nueva y suntuosa edición impresa en platino de “Enfermera del ejército de EE. UU. secando guantes de goma esterilizados, Hospital Churchill, Oxford, Inglaterra, 1943”. de 10 en la exposición y será un punto culminante en Sotheby´s Venta de fotografía (del 13 al 19 de mayo) donde se subastará con el negativo.
Las ganancias de la venta se donarán para apoyar el trabajo de la Capilla Fitzrovia y los Archivos Lee Miller. Como dice Watson: “[The pictures] muestra el espectro de la vida y la guerra a través de la perspectiva de una mujer que se siente reflexiva y matizada, pero muy emotiva”. Junto con la exhibición, la impresión y el negativo, ambos en exhibición en Sotheby’s durante la subasta de mayo, representan una parte de la historia global y preservan una parte distintiva y sutil de la obra visionaria de Miller que a menudo se pasa por alto.