El escritor es profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres y coautor de ‘The British General Election of 2019’
Cualquiera que se haya encontrado alguna vez con un paso a nivel en Francia habrá visto un cartel que dice Un tren peut en cacher un autre — un tren puede esconder otro. Esa advertencia también se aplica a las dos derrotas parciales del Partido Conservador esta semana. Tan espectacular fue la victoria de los demócratas liberales en Tiverton y Honiton que corre el riesgo de oscurecer el significado de la supuesta victoria regular de los laboristas en Wakefield. Sin embargo, en la medida en que las elecciones parciales pueden ser presagios de una próxima elección general, la última importa tanto, si no más, que la primera.
Eso no es, por supuesto, para negar la importancia de lo que sucedió en Devon el jueves, y no solo porque se une a la lista de victorias icónicas del tercero británico, que se remonta a Orpington en 1962. Siguiendo a Chesham y Amersham y North Shropshire, completa un hat-trick de grandes victorias en asientos tradicionalmente azules para el partido de Ed Davey durante el año pasado.
Cierto, si la experiencia de las décadas de 1980 y 1990 sirve de referencia, es posible que los tres escaños regresen a los tories en las próximas elecciones generales, especialmente si la magnitud de su derrota en Devon convence a los parlamentarios de Boris Johnson de abandonar a él. La pérdida de Eastbourne ante los liberales demócratas en 1990 convenció a sus predecesores de deshacerse de Margaret Thatcher y John Major, su sucesor, se mantuvo en 1992.
Pero eso no debería ser ningún consuelo para los conservadores. Hay en algún lugar entre 20 y 30 plazas (los recientes cambios en los límites hacen que sea difícil ser más precisos) que los demócratas liberales podrían tomar de ellos en un giro de 10 puntos en una elección general. Y la oscilación en Tiverton y Honiton fue de 30 puntos realmente aterradores.
Además, lo que fue particularmente alentador para la oposición sobre el resultado allí, y ciertamente para los demócratas liberales, fue la aparente voluntad de los votantes laboristas de votar tácticamente, dejando de lado cualquier resentimiento persistente por la coalición del partido con los conservadores en 2010. Sí. , Richard Foord es el nuevo parlamentario de la circunscripción principalmente porque el voto Tory cayó 22 puntos mientras que el voto Lib Dem aumentó 38. Pero el hecho de que la participación de los laboristas se derrumbó del 19,5 por ciento a solo el 3,7 por ciento también fue muy útil.
Ese colapso importa porque hubo 17 asientos donde los demócratas liberales quedaron en segundo lugar después de los tories en 2019 y donde el número de votos ganados por los laboristas, los demócratas liberales y los verdes juntos superó no solo la mayoría tory, sino también el total combinado de los tories y el partido Brexit. Si, en las próximas elecciones generales, los demócratas liberales pueden exprimir el voto laborista (y verde) de la forma en que lo han logrado en estas elecciones parciales recientes, esos escaños están listos para ser tomados.
Lamentablemente, para el partido de Keir Starmer, en realidad hay relativamente pocos escaños en los que terminaron en un decente segundo lugar la última vez y donde los votantes liberales demócratas que devuelven el favor y votan tácticamente por los laboristas probablemente marquen una gran diferencia.
Obviamente, si los demócratas liberales obtuvieran una buena cantidad de escaños conservadores en las próximas elecciones generales, no dañaría las posibilidades de Starmer de convertirse en primer ministro, aunque, quizás, como líder del partido más grande en lugar de uno con una mayoría general. Pero su tarea principal es persuadir a las personas que votaron a los conservadores en 2019 para que se cambien directamente (y, en muchos casos, vuelvan) al laborismo.
Y es por eso que no debemos ignorar a Wakefield.
Es cierto que el resultado apenas fue un respaldo rotundo de Starmer y el Partido Laborista, confiando más, quizás, en la caída del voto conservador en 17 puntos que en el aumento de los laboristas en 9. Los laboristas también podrían estar un poco preocupados de que algunos ex votantes conservadores puedan haber se decantó por partidos menores en lugar de pasarse a ellos.
Pero un swing de 13 puntos en un asiento llamado Red Wall aún no debe ser olfateado. Para los conservadores, los demócratas liberales son claramente una preocupación. Pero, incluso después del jueves, simplemente no son su principal competidor. Así son los laboristas, y un giro en la escala del que lograron los laboristas en Wakefield sería más que suficiente para sacar a los tories de sus cargos en las próximas elecciones.