A principios de la década de 1980, cuando Makiko Ono solicitó un trabajo en Suntory, el grupo de bebidas japonés detrás de Jim Beam y Yamazaki, se sintió alentada por la visión inusual en el momento de que las empleadas se hicieran cargo del proceso de entrevista. Su instinto le dijo que era una empresa en la que las mujeres podrían prosperar en su carrera.
Cuatro décadas después, Ono demostró que tenía razón cuando la semana pasada fue nombrada la primera directora ejecutiva de la unidad de alimentos y bebidas de Suntory.
A primera vista, el hombre de 62 años parece haber pasado por una carrera que parece sombríamente familiar.
En enero de este año, fue nombrada directora de sustentabilidad de Suntory Holdings, a menudo el puesto más importante para las empleadas en las empresas japonesas, una tendencia que, según los críticos, se debió a un ejercicio de marcar casillas para satisfacer las demandas de diversidad de los administradores de activos.
Pero, de hecho, Ono, que estudió portugués en la universidad, pasó a formar parte del equipo de fusiones y adquisiciones de Suntory poco después de unirse y se convirtió en la primera empleada enviada a Francia a principios de la década de 1990 para gestionar una bodega que la empresa había comprado. A partir de ahí, adquirió una amplia experiencia en marketing, recursos humanos y comunicaciones corporativas antes de convertirse en directora de Orangina, el fabricante francés de refrescos que Suntory compró en 2009, durante la pandemia de covid-19.
El ascenso de Ono al puesto más alto es notable porque las directoras ejecutivas siguen siendo una pequeña minoría en Japón.
A pesar de un impulso liderado por el gobierno para el empoderamiento de la mujer bajo el programa “the womenomics” desde 2013, solo el 8,2 por ciento de 1,2 millones de empresas japonesas tenían mujeres presidentas, según un estudio. encuesta por la firma de investigación Teikoku Databank. De ellos, más de la mitad heredó el puesto más alto a través de una empresa familiar.
Pero lo más importante es cómo Ono rompió el techo de cristal porque eso tiene lecciones para otras empresas japonesas que luchan por nutrir el grupo de talentos femeninos para puestos de alta dirección.
Kei Okamura, gerente de cartera con sede en Tokio en el administrador de activos estadounidense Neuberger Berman, dijo que las empresas en Japón todavía se enfocan en brindar apoyo a las mujeres, como una licencia de maternidad generosa, pero carecen del programa de tutoría para desarrollar sus habilidades después de que regresen al trabajo.
Todavía existe una tendencia cultural a evaluar a los empleados en función de la cantidad de horas que trabajan en lugar de su rendimiento real. Eso significa que, en efecto, las mujeres son degradadas en algunas empresas cuando regresan de su licencia por maternidad. Si bien el gobierno ha alentado un cambio hacia un sistema basado en el mérito, el enfoque en las horas de trabajo sigue siendo fuerte, particularmente para las pequeñas y medianas empresas.
“Una vez que las mujeres regresan a la oficina, necesitan tener modelos a seguir para que sientan que tienen una oportunidad justa de convertirse en gerentes sénior”, dijo Okamura, quien recientemente coescribió una carta abierta con Asian Corporate Asociación de Gobernanza que contiene propuestas para buscar una mayor diversidad de género en los directorios de las empresas japonesas que cotizan en bolsa.
Ono, que es soltera, dijo que se benefició del entorno y la mentalidad de la alta gerencia de Suntory que le permitió pensar de manera independiente y abrir su carrera, un camino que, según ella, está disponible no solo para las empleadas con hijos, sino también para otras personas de diversos orígenes. .
“Desde que me uní a Suntory, tuve la oportunidad de expandir mi carrera probando una variedad de roles”, dijo Ono en una entrevista. “Espero que mi nombramiento envíe el mensaje de que todos tienen la oportunidad de convertirse en CEO o gerente sénior”.
Cuando Ono asuma el cargo de director ejecutivo a la espera de la aprobación de los accionistas en marzo, cuatro de los nueve miembros de la junta directiva de Suntory Beverage serán mujeres y dos no japonesas. Una junta tan diversa todavía es rara en Japón, pero un número creciente de administradores de activos, incluidos Neuberger Berman y los asesores proxy ISS y Glass Lewis, han presionado en los últimos años para que las empresas abandonen las juntas japonesas.
Si bien es más discreto que el programa de mujeres económicas del difunto primer ministro Shinzo Abe, el actual primer ministro Fumio Kishida también ha pedido la independencia económica de las mujeres como pilar de su programa económico.
Es fácil para las empresas japonesas marcar la casilla correcta al traer a una directora no ejecutiva al directorio. Pero si se toman en serio la tarea de arreglar su escasa cartera de mujeres ejecutivas sénior, las gerencias no deberían contentarse simplemente con ofrecer una licencia de maternidad extendida que a veces puede obstaculizar el avance profesional. Un regreso al trabajo no es suficiente; los empleados, tanto hombres como mujeres, deben tener oportunidades justas para ampliar sus habilidades.
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