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La muerte a tiros de Brian Thompson, director ejecutivo de la aseguradora de salud más grande de Estados Unidos, en Manhattan la semana pasada provocó escalofríos en las salas de juntas estadounidenses. Según los funcionarios, el sospechoso acusado del asesinato del ejecutivo de UnitedHealthcare el lunes fue encontrado con un manifiesto escrito a mano que describía “cierta mala voluntad hacia las empresas estadounidenses”. Después de una campaña electoral empañada por dos intentos de asesinato de Donald Trump, el asesinato es otro ejemplo más de cómo las personas expresan sus frustraciones a través de la violencia, esta vez contra una figura empresarial.
Afortunadamente, los ataques físicos a altos ejecutivos son raros. Sin embargo, el descontento con una multitud de males sociales en Estados Unidos –una de las sociedades más desiguales del mundo avanzado– ha convertido desde hace tiempo a las empresas, así como a los políticos, en blanco de la ira. Aunque esto suele expresarse pacíficamente, el activismo tanto de izquierda como de derecha se ha vuelto cada vez más violento. Por algunas medidas, La violencia política en Estados Unidos está en su nivel más alto en varias décadas. El discurso polarizado y tóxico de la nación, a veces alimentado por las redes sociales, es en parte culpable.
El asesinato de Thompson deja al descubierto el alcance del enojo hacia el sistema de salud estadounidense en particular. Muchos se quejan de dificultades para obtener una cobertura de seguro asequible y de que se les niegan ciertos tratamientos. En julio, unas 100 personas se reunieron frente a la sede de UnitedHealthcare en parte para protestar contra la forma en que la empresa revisa los tratamientos antes de aceptar pagarlos. Las palabras “negar”, “defender” y “deponer” fueron descubiertas en los casquillos de bala en la escena del asesinato de Thompson, una aparente referencia a las críticas a las tácticas de las compañías de seguros.
Por muy arraigadas que sean las frustraciones, nada justifica recurrir a la violencia, ni siquiera tolerarla. Lamentablemente, una minoría considerable piensa lo contrario. Uno de cada cinco Los estadounidenses creen que la violencia es una solución a las divisiones políticas internas. De hecho, la fría reacción ante el asesinato de Thompson en las redes sociales es preocupante. La cuenta X del sospechoso ha experimentado un aumento de seguidores, y algunos comentaristas lo describieron como un “rey” y exigieron que la policía “lo libere”. Han aparecido vídeos de personas vestidas como el presunto asesino.
Esta normalización de la violencia significa que las grandes empresas no pueden darse el lujo de ser complacientes con la seguridad ejecutiva. Ha aumentado la proporción de grandes empresas estadounidenses que proporcionan seguridad a al menos un alto ejecutivo. levemente en los últimos años a más de uno de cada cuatro. Muchos ejecutivos de compañías tecnológicas y petroleras, que a menudo han sido objeto de críticas públicas, sí tienen seguridad personal y vigilancia disponibles para sus familias. Meta gastó 23 millones de dólares en seguridad para Mark Zuckerberg el año pasado. El hecho de que Thompson no tuviera ningún equipo de seguridad cuando fue asesinado a tiros durante la hora pico debería generar dudas. Su viuda dice que ya había enfrentado amenazas antes.
Para bien o para mal, las exigencias a los directores ejecutivos han aumentado con el tiempo. Las expectativas ahora van desde generar retornos para los accionistas hasta navegar por las implicaciones sociales, políticas y ambientales de sus negocios. Esto ha ido acompañado de un impulso para que los ejecutivos sean las caras aún más visibles de sus empresas, del mismo modo que las redes sociales han hecho que los líderes empresariales sean más accesibles al público.
Por supuesto, los ejecutivos son bien recompensados por manejar estas presiones. Pero, en la sociedad estadounidense que empuña armas, quizás era sólo cuestión de tiempo antes de que el discurso público cada vez más grosero convirtiera la ira persistente hacia una industria y la clase ejecutiva en un acto violento de vigilancia. El hecho de que las empresas estadounidenses estén ahora luchando por evaluar si los empleados de alto nivel tienen suficiente seguridad es una señal triste pero necesaria de los tiempos que corren.
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