Las vidas de Geesje y Anna Kwak, las famosas y desconocidas ‘modelos de kimono’ del pintor Breitner

Eso sucederá, pensé mi perezoso yo, cuando vi el anuncio de la exposición de Breitner en el Museo Singer de Laren. No es necesario viajar al extranjero para ver a Breitners. En resumen, lo dejé en paz. Como el libro que escribió Jenny Reynaerts sobre los modelos favoritos de Breitner. Geesje y Anna, las pequeñas chicas de Ámsterdam que casi se ahogan con esos increíbles kimonos. Tumbada en un sofá, parada frente a un espejo.

Cosas familiares, pensé. Y luego leí ese libro y todo cambió. Reynaerts se abrió camino con pies angelicales a través de un mundo que en gran medida ha desaparecido; después de todo, ¿quién se habría molestado en registrar lo que les pasó a esas pequeñas chicas kwak en ese momento? Además de Geesje y Anna, a quienes Reynaerts identifica cuidadosamente entre las sedas bordadas en rojo, blanco y negro, había dos hermanas más, Niesje y Aafje. Todos tenían esa figura y esa mirada especial que tan bellamente plasmó Breitner en sus cuadros.

Uno de los hechos sorprendentes de la vida que se aprenden con el libro de Reynaert es la facilidad con la que se mudaban los pobres en 1890. La familia Kwak se mudó de casa en casa, en medio de los nuevos edificios del siglo XIX en rápido crecimiento en Amsterdam-Oost y De Pijp. Algunas de esas casas todavía están en pie, la mayoría han desaparecido o se han convertido en apartamentos con jardín en la azotea por los que ahora se paga una fortuna.

Tal vez todo este movimiento fuera normal, tal vez fuera un rasgo familiar. En cualquier caso, estas hermanas eran aventureras de la misma manera que lo son las jóvenes de hoy, lo cual es sorprendente considerando los obstáculos que tuvieron que enfrentar. Geesje, Niesje y más tarde Aafje viajaron a Sudáfrica y Anna emigró a San Francisco con su marido y su hija adoptiva.

Sífilis y tuberculosis

El precio que pagaron por su espíritu empresarial fue alto, e inmediatamente nos retrotrae a mediados de aquel miserable siglo XIX, donde enfermedades como la sífilis y la tuberculosis proliferaban y las mujeres jóvenes, en cualquier caso, no estaban seguras de sus vidas.

Reynaerts ha podido reconstruir el destino de las hermanas Kwak gracias a los contactos con sus descendientes y, sobre todo, a una rara investigación inventiva y tenaz. Aprendió menos sobre Geesje de lo que esperaba. Su figura aparece en el libro como una silueta entre todas las circunstancias que debieron determinar su corta vida. Se completan con las fotos, en las que esa preciosa chica viene hacia nosotros muy viva, a veces alegre, normalmente seria, como se veía en las fotos de la época.

Tres de las pinturas de kimonos ahora cuelgan en el Museo Singer, bellamente dispuestas en fila. Un blanco, un rojo y un negro. De todos modos, fui y miré con mis ojos recién abiertos. Y qué gran pintor era. Toda la Ámsterdam insalubre e iluminada por gas de 1900 se llena de vapor en Laren, llena de caballos, carteles, damas y doncellas que ganaban un dinero extra posando para artistas como Breitner. Y quién ahorró ese dinero para pagar un largo viaje en busca de una vida mejor. Pensaste que lo sabías todo, pero todavía no sabías nada.

Jenny Reynaerts, Geesje & Anna, el mundo de los famosos modelos de BreitnerÁmsterdam 2024. Expo: Cantante, Laren, Breitner hasta el 8 de septiembre

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