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Cuando Joe Biden recibió al presidente testaferro de Israel, Isaac Herzog, en la Casa Blanca esta semana, elogió la relación entre EE. UU. e Israel como “simplemente inquebrantable” y habló del compromiso “férreo” con su aliado en Oriente Medio.
Sin embargo, a pesar de las cálidas palabras del presidente de los EE. UU., la ráfaga de actividad diplomática de esta semana también puso al descubierto hasta qué punto los lazos entre los EE. UU. y uno de sus aliados más cercanos se han tensado desde que Benjamin Netanyahu asumió el año pasado al frente del gobierno más derechista en la historia de Israel.
“La administración está tratando de caminar entre líneas”, dijo Danny Ayalon, ex embajador de Israel en los EE. UU. y ahora presidente de Silver Road Capital Group. “Para demostrar que respaldan a Israel, pero también que tienen un problema con este gobierno”.
Parte de las críticas de la administración Biden al gobierno de Netanyahu se ha dirigido a su aceleración de los planes para expandir los asentamientos judíos en Cisjordania, que los palestinos han buscado durante mucho tiempo como el corazón de un futuro estado, pero que Israel ha ocupado desde 1967.
La administración de Biden ha calificado repetidamente la expansión de los asentamientos, considerados ilegales por la mayoría de la comunidad internacional, como un obstáculo para la paz. Hace dos semanas, dijo que el gabinete de Netanyahu tenía algunas de las figuras “más extremas” que había encontrado en 50 años de trato con Israel, y criticó su deseo de “establecerse en cualquier lugar” como “parte del problema” en Cisjordania. Pero en los pronunciamientos públicos de esta semana, evitó en gran medida el tema.
En cambio, la preocupación que Biden expresó más públicamente se refería a las medidas para debilitar los poderes del poder judicial de Israel que provocaron una de las mayores olas de protestas en la historia de Israel y hundieron al país en su crisis política más profunda en años.
Netanyahu y sus aliados han insistido en que los cambios judiciales, el primero de los cuales se votará el lunes, son necesarios para controlar un poder judicial demasiado poderoso. Pero los críticos los ven como una amenaza fundamental para las instituciones democráticas de Israel. Esta semana, Biden instó una vez más a Netanyahu a no impulsar cambios de gran alcance sin consenso.
Para recalcar su mensaje, poco después de reunirse con Herzog el martes, Biden le dijo a The New York Times que “la vitalidad de la democracia de Israel. . . debe seguir siendo el núcleo de nuestra relación bilateral”. El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo entonces al Canal 12 de Israel que el artículo había “reflejado con precisión dónde está la cabeza del presidente”.
“Nunca antes nos habíamos enfrentado a una situación en la que se haya cuestionado todo el tema de las instituciones democráticas de Israel o su poder judicial independiente”, dijo Martin Indyk, exembajador de Estados Unidos en Israel y ahora miembro distinguido de Lowy en el Consejo de Relaciones Exteriores.
“Y eso cobra mayor importancia cuando tienes un presidente [in Biden] OMS . . . que cree en la promoción de la democracia”.
Los observadores dijeron que parte del motivo de la decisión de Biden de centrar sus críticas en la reforma judicial radica en la política interna de Estados Unidos. La postura de los políticos estadounidenses sobre el conflicto palestino-israelí se ha convertido gradualmente en un tema más partidista en los últimos años.
Esa tendencia se aceleró después de que la administración del predecesor de Biden, Donald Trump, se alejó del enfoque estadounidense de larga data de una solución de dos estados, tomando una serie de pasos de alto perfil que favorecieron inequívocamente a Israel. Se subrayó nuevamente esta semana cuando la congresista demócrata Pramila Jayapal calificó a Israel de “estado racista”, lo que provocó una resolución patrocinada por los republicanos que decía que no lo es.
Por el contrario, las advertencias de Biden sobre la reforma judicial de Netanyahu han provocado muchas menos reacciones republicanas, dijo Indyk, sobre todo porque gran parte de la comunidad judía en EE. UU. comparte sus preocupaciones.
“[Biden] no va a querer involucrarse en una pelea con Israel por los asentamientos en un año electoral”, dijo. “Pero parece que está bastante preparado para pelear por la independencia del poder judicial”.
Sin embargo, hay pocos indicios de que la administración de Biden tuviera la intención de seguir sus críticas al gobierno de Netanyahu con acciones. “No se habló de algún tipo de reevaluación formal” de la relación entre Estados Unidos e Israel, dijo un funcionario del NSC.
Y después de haberse negado deliberadamente a invitar a Netanyahu a los EE. UU. en los siete meses desde que regresó al cargo, Biden finalmente lo hizo esta semana, aunque no se fijó la fecha ni el lugar y los funcionarios dijeron que esto se había hecho en gran medida para evitar que el tema eclipsara la visita de Herzog.
De hecho, aunque la administración de Biden ha detenido una política de la era Trump de proporcionar fondos a los institutos de investigación israelíes que operan en los asentamientos de Cisjordania, ha seguido otras políticas que, según los analistas, podrían proporcionar a Netanyahu una ganancia política inesperada.
Israel y EE. UU. firmaron un acuerdo esta semana que acerca a Israel a su objetivo de larga data de ingresar al programa de exención de visa de EE. UU. Y aunque los funcionarios estadounidenses advirtieron en privado que el deterioro de la situación en Cisjordania estaba agotando el ancho de banda diplomático que podría dedicarse a cuestiones como las ambiciones de Israel de normalizar los lazos con Arabia Saudita, la administración Biden ha estado trabajando para facilitar el establecimiento de relaciones.
Diplomáticos y exfuncionarios dijeron que en el corto plazo, es poco probable que eso cambie. “El [US-Israel] la cooperación en defensa sigue plenamente desarrollada, porque también es un interés estadounidense. La relación especial básica continúa porque es una relación de persona a persona”, dijo Ayalon. “Pero [the Americans] están levantando una bandera roja”.