Los productores de acero británicos tendrán que pagar un arancel del 25 por ciento para vender ciertos productos de construcción en Irlanda del Norte después de que las cuotas de la UE para las importaciones globales se agotaran antes de lo esperado.
Los productores de acero y los accionistas fueron informados de la nueva tarifa el miércoles en un aviso de HM Revenue & Customs, lo que provocó una feroz reacción de la industria.
“Es más que una farsa que estos aranceles impidan ahora a los productores del Reino Unido vender productos a clientes en su propio país”, dijo Gareth Stace, director general de UK Steel, la asociación comercial de la industria.
«Para colmo de males, los productores de acero de la UE pueden seguir exportando estos productos libres de aranceles en todo el Reino Unido, pero ya no podemos hacerlo en la dirección opuesta», añadió.
UK Steel pidió al gobierno que suspendiera inmediatamente las tarifas.
La posibilidad de que las empresas del Reino Unido paguen aranceles para enviar acero dentro del propio mercado interno del Reino Unido es muy políticamente delicada y es probable que enoje aún más a la comunidad unionista de la región que ha rechazado el protocolo porque divide al Reino Unido.
Los dos candidatos para reemplazar a Boris Johnson como primer ministro el próximo mes se han comprometido a aprobar una legislación que otorgará a los ministros del Reino Unido poderes para reescribir unilateralmente el protocolo que han declarado «impracticable».
Bruselas ha advertido que si el Reino Unido sigue adelante con la legislación, incumplirá sus compromisos de tratados internacionales y corre el riesgo de la posible suspensión de todo el acuerdo de cooperación comercial entre la UE y el Reino Unido.
Según el acuerdo que rige los acuerdos comerciales posteriores al Brexit para Irlanda del Norte, todos los bienes que salen de Gran Bretaña deben pagar los aranceles de la UE si están «en riesgo» de cruzar a la República de Irlanda y al mercado único de la UE.
Cuando el protocolo de Irlanda del Norte entró en vigor a principios de 2021, se estableció una solución temporal que otorgó a las empresas británicas una cuota específica para exportar a la provincia libre de aranceles.
Esto cambió en julio siguiente una decisión en Bruselas para agrupar las cuotas nacionales individuales. Esto abrió la participación de Gran Bretaña a otros países que han sido más rápidos en usar la cuota global, dijo UK Steel.
“Países como Turquía están utilizando grandes porciones de la cuota y no queda nada para los demás”, dijo Richard Warren, director de políticas de UK Steel.
La Comisión Europea, en su decisión sobre los contingentes arancelarios del acero, dijo que había rechazado conscientemente la idea de crear acuerdos especiales para el Reino Unido a la luz del «comercio histórico» entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
Sam Lowe, experto en comercio de la consultora Flint Global, escribió que la deteriorada relación política entre Londres y Bruselas por el protocolo de Irlanda del Norte había exacerbado la negativa de la comisión a hacer excepciones para el Reino Unido.
“Esto es algo que podría resolverse con bastante facilidad si la relación entre la UE y el Reino Unido estuviera en un lugar mejor. Pero no lo es”, escribió en su blog Most Favored Nation sobre asuntos comerciales a principios de este mes.
La cuota global se renueva cada trimestre, pero la abolición de la asignación específica del Reino Unido significa que es probable que los productores británicos enfrenten aranceles nuevamente en otoño, dijo Warren. Las empresas siderúrgicas del Reino Unido temen que esto anime a los clientes a cambiarse a proveedores de la UE para evitar la incertidumbre de las tarifas.
El gobierno del Reino Unido no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. La Comisión Europea se negó a comentar.
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