La oferta de “minerales por ayuda” de Donald Trump a Ucrania la semana pasada ha puesto de relieve los vastos y raros recursos minerales del país, a los que Washington quiere que los derechos como recuperación del apoyo militar anterior.
Ucrania tiene grandes depósitos subterráneos por valor de hasta $ 11.5tn de minerales críticos, incluidos litio, grafito, cobalto, titanio y tierras raras como Gallium, que son esenciales para una variedad de industrias, desde defensa hasta vehículos eléctricos.
Pero estos depósitos, poco comunes en Europa, no han sufrido ninguna exploración o desarrollo significativo, procesos que toman años incluso bajo jurisdicciones estables. También faltan datos sobre la calidad de las reservas, que es información que los inversores necesitan antes de verter millones en nuevas minas.
El interés del presidente de los Estados Unidos sigue su apuesta vocal para comprar Groenlandia, también rica en minerales críticos. Los países occidentales están corriendo para asegurar fuentes alternativas de tierras raras a China, lo que domina la cadena de suministro global.
¿Qué tierras raras y minerales críticos tienen Ucrania?
El subsuelo de Ucrania posee un estimado 10 por ciento de las reservas del mundo de litio, utilizado en la producción de baterías, según cifras del gobierno. Las reservas aparecen en unos 820 km2, pero hasta ahora no se ha extraído ninguna.
Entre las tierras raras, Ucrania tiene reservas sustanciales probadas de circonio, utilizadas en motores a reacción y escandio, los cuales aún no se extraen. Algunos de sus depósitos de Tantalum, utilizados en semiconductores, Niobium, que tiene propiedades superconductoras, y el sector aeroespacial de berilio metálico se está extrayendo a pequeña escala, pero su potencial, los funcionarios ucranianos dicen, es vasto.
Los funcionarios ucranianos también dicen que su país está entre los 10 mejores del mundo para reservas de titanio, utilizadas para misiles, aviones y barcos. Sin embargo, solo se están desarrollando alrededor del 10 por ciento de sus reservas probadas.
El primer ministro Denys Shmyhal argumentó a principios de este mes que Ucrania podría reemplazar las importaciones de titanio rusos de Europa. Pero Roman Opimakh, ex director general del Servicio Geológico de Ucrania, dijo que la semana pasada “no había una evaluación moderna” de las reservas de tierras raras en Ucrania, y las estimaciones se basaron en viejos estudios de la era soviética.
La retórica de los minerales ascendió a “una fuerte postura política”. . . Los datos no son modernos, tenemos muy poca información sobre lo que hay allí ”, dijo Gracelin Baskaran, director del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de los Estados Unidos.
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¿Dónde se encuentran los recursos naturales?
El Servicio Geológico de Ucrania dice que el gobierno está preparando alrededor de 100 sitios para licencias y desarrollo conjuntos, pero ha revelado pocos detalles.
Los recursos minerales de Ucrania se encuentran en todo el país, pero desde la invasión a gran escala en 2022, más del 20 por ciento se encuentran en áreas bajo control ruso, según las estimaciones de Kiev.
Critical Metals Corp, con sede en Australia, compró las licencias a dos de los principales depósitos de litio a fines de 2021, solo tres meses antes del inicio del asalto de Rusia. Uno de ellos, el depósito de Shevchenko en el este, ha caído bajo el control ruso, dijo su presidente Tony Sage al Financial Times.
“Eso se ha ido. Nunca recuperaremos eso “, dijo, y agregó que su depósito de Dobra en Occidente sigue siendo la” joya de la corona “.
Sage, cuya compañía también tiene una licencia minera en Groenlandia, dijo que estaba “muy emocionado” por las conversaciones de Rusia de Trump iniciadas por Trump. “Para nuestra empresa será fantástico si hay una resolución”.
¿Qué quiere Estados Unidos?
Trump dijo que la semana pasada a los Estados Unidos se les debía $ 500 mil millones en los recursos de Ucrania, desde depósitos minerales hasta petróleo y gas e incluso infraestructura como puertos, a cambio de asistencia militar pasada para defenderse de Rusia.
Eso es significativamente más que el total de $ 69.2 mil millones en asistencia militar que Washington ha dado desde 2014, según Estadísticas del Departamento de Estado.
Zelenskyy ha rechazado la propuesta, insistiendo en que cualquier acuerdo sobre los recursos minerales debe estar vinculado a las garantías de seguridad de los Estados Unidos posteriores al conflicto, según cuatro personas familiarizadas con las negociaciones. También está interesado en que la UE y otros países, como el Reino Unido y Canadá, participen en futuras explotaciones de recursos naturales.
¿Cuáles son las complicaciones?
Los inversores y expertos dicen que las barreras son significativas para desarrollar rápidamente estos proyectos mineros: burocracia estatal compleja, regulaciones gubernamentales, acceso limitado a datos geológicos y desafíos para asegurar tierras.
Los ataques continuos de Rusia contra la infraestructura energética han obligado a algunas operaciones mineras a recurrir a los generadores, lo que aumenta el costo de la extracción y el transporte de los metales minados.
“Si bien Ucrania puede tener potencial mineral para diversos productos básicos, y un sector establecido de acero y ferroalloys que podría resucitarse, su futuro es muy incierto”, dijo Jack Bedder, fundador del Proyecto de Grupo de Inteligencia de Market Blue.
Eso “no es un buen augurio para la inversión en proyectos que pueden tardar décadas en financiar, desarrollar y comisionarse”, dijo.
Ferrexpo, con sede en Swiss, tiene una importante operación de minería y producción de mineral de hierro en Ucrania que requirió una “inversión sustancial” para mantener la producción “después de varios años de actividades limitadas”, dijeron los analistas de Peel Hunt el lunes.
“Una vez que las hostilidades se han detenido, sospechamos que el mayor riesgo se convertirá en asegurar a los empleados calificados”, agregaron.
Los recursos voltios que cotizan en Australia detuvieron la producción en su operación de minería de grafito de Zavalievsky a fines del año pasado debido a condiciones desafiantes.
¿Zelenskyy calculó mal en su campo a Trump?
Zelenskyy primero planteó la idea de ofrecer derechos mineros a las empresas estadounidenses como parte de un “plan de paz” que lanzó a Trump el año pasado.
Pero los funcionarios europeos y ucranianos le dijeron al FT que Zelenskyy pudo haber cometido un error estratégico al no incluir un valor general o ningún detalle.
“Fue escrito como un señuelo para Trump, claramente”, dijo un alto funcionario europeo involucrado en conversaciones con Kiev. “Pero la falta de detalle significaba que Trump podía nombrar esencialmente su precio”.
“Algunos alrededor de Zelenskyy lamentan la forma en que se manejó. . . Perdieron el control de la narrativa ”, agregó el funcionario.
Un alto funcionario ucraniano dijo que Zelenskyy debería haber estado “claro” sobre los recursos que están vinculados “con garantías futuras de [American] Asistencia de seguridad ”.
El equipo de Zelenskyy está luchando para encontrar una contrapropuesta atractiva. El enfoque de Trump ha enfurecido a sus aliados europeos, con funcionarios de la Conferencia de Seguridad de Múnich el fin de semana pasado comparándolo con “tácticas de chantaje de la mafia”, “usura” y “colonialismo”.
“Una cosa es decir que lo ayudaremos a liberar su tierra y luego explotar los recursos bajo el terreno allí”, dijo un segundo funcionario europeo. “Otra es exigir: ‘Pague esta factura por la ayuda que ya hemos brindado'”.
Cartografía de Steven Bernard
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