Las restricciones estadounidenses a la exportación de chips, ¿impulsores de la innovación en China?

Algunas de las voces más respetadas de la industria de los semiconductores están empezando a hablar sobre la relativa ineficacia de las restricciones a las exportaciones estadounidenses para obstaculizar el progreso tecnológico de China. La capacidad de Huawei de equipar su último teléfono inteligente, lanzado a finales de agosto, con un chip avanzado está alimentando el debate.

China presionada para hacer todo lo posible por los chips

Al negarle a China el acceso a los semiconductores más avanzados y a las herramientas para fabricarlos, Estados Unidos puede haber cometido un error de juicio. Si el progreso tecnológico del país puede verse interrumpido, lo obligará a explorar su propio camino. Esta es la música que está empezando a escucharse entre la gente de la industria.

Burn J. Lin es una de las estrellas. En cuanto a CV, es el actual decano de la facultad de investigación de semiconductores de la Universidad Nacional Tsing Hua de Taiwán, y también es el ex vicepresidente de la fábrica de chips más grande del mundo, Taiwán, Semiconductor Manufacturing Corp (TSMC). Es, sobre todo, uno de los precursores de la tecnología de la litografía, base de los componentes más modernos.

En una entrevista transmitida por Bloombergél afirmó ” Simplemente no es posible que Estados Unidos impida por completo que China mejore su tecnología de chips. “. El chip de 7 nm de Huawei, fabricado por Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), lo ilustra.

Confirmó que era probable que la empresa hubiera adaptado una máquina de la ASML holandesa, adquirida de forma bastante legal, no siendo de última generación y cuya exportación aún no estaba prohibida (por el momento). Estas máquinas pueden fabricar chips de 7 nm e incluso de 5 nm, aunque inicialmente no están pensadas para eso. Son menos eficientes que el modelo más moderno, lo que encarece mucho el proceso.

Uno de los grandes temores de la industria es que Beijing, con la espalda contra la pared, invierta masivamente para lograr localmente lo que Washington les ha privado. A pesar de las dificultades, China ya ha anunciado una financiación de alrededor de 40.000 millones de dólares para desarrollar técnicas y máquinas de fabricación de chips.

Este es exactamente el temor planteado por Yang Hyang-ja, un influyente parlamentario surcoreano, ex ejecutivo de Samsung e ingeniero de semiconductores. En agosto, aseguró Tiempos financieros eso ” cuanto más sancione Estados Unidos a China, más se esforzará China por lograr un rápido progreso tecnológico. China proporcionará más apoyo interno para este objetivo “.

La misma historia de Peter Wennink, director ejecutivo de ASML. Advirtió en septiembre en la televisión pública holandesa: “ Hay 1.400 millones de chinos, muchos de los cuales son inteligentes. Ofrecen soluciones en las que aún no hemos pensado. Los obligas a ser muy innovadores. “.

Un escenario aún lejano

Aquí cada uno defiende sus propios intereses. Para Yang Hyang-ja, se trata de garantizar que prevalezca su país, Corea del Sur, que está estrechamente vinculado económicamente a su gran vecino. Para Peter Wennink se trata de proteger el liderazgo y los mercados de ASML.

Sin embargo, todos señalan lo que presentan como una paradoja de las medidas estadounidenses: mientras las empresas occidentales de chips abastecieran a sus clientes chinos, el imperativo de la autonomía de China en el sector de los chips era menos apremiante. Cabe señalar, sin embargo, que Beijing lleva aplicando una política en esta dirección desde 2014, a través de su “Gran Fondo”.

En la mente de las personas están presentes los recuerdos de la energía solar, las baterías y los vehículos eléctricos, o recientemente la energía eólica. En apenas unos años, en todos los sectores, las empresas chinas han logrado arrebatar cuotas de mercado cada vez mayores a sus competidores occidentales. Pudieron producir a un precio más económico y con una calidad casi equivalente, o incluso superior. El mundo de los semiconductores parece temer ese destino. Hoy en día, China es la que más sufre las sanciones. Si tal escenario es posible a más o menos largo plazo, por el momento sigue siendo teórico.