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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El escritor es autor de ‘Left Behind’ y profesor en la Universidad de Oxford.
Mientras Occidente ha desviado su ayuda a Ucrania y Gaza, África se enfrenta al abandono. Unos pocos países del continente han entrado en pánico y han recurrido a Rusia, mientras que los prudentes están adoptando reformas económicas para atraer inversión extranjera directa.
Entre estos últimos, los mercados financieros están más familiarizados con Sudáfrica, Kenia y Nigeria. En cada uno de ellos, la reforma de la economía real está en marcha, pero se ha topado con las limitaciones de la política clientelista. La gente no confía en sus gobiernos por los impuestos más altos sin los cuales el Estado sigue dependiendo de un endeudamiento creciente. Mientras tanto, sin que los mercados se den cuenta, Etiopía y Zambia están adoptando reformas sostenibles, en cada caso lo suficientemente importantes como para justificar el interés de los inversores.
Durante 30 años, Etiopía estuvo gobernada por la minoría tigray, y su economía era autosuficiente hasta el punto de la paranoia. En 2011, el entonces primer ministro Meles Zenawi abrió cautelosamente la economía a China: un conglomerado de industria ligera alrededor del aeropuerto de Adís Abeba ha proliferado a medida que las empresas chinas aprovechan los bajos salarios y el acceso privilegiado a los mercados occidentales. Cuando la minoría tigray fue reemplazada por una amplia coalición de los dos principales grupos étnicos, liderada por Abiy Ahmed, se adoptaron reformas económicas más profundas. un tipo de cambio basado en el mercado Es la última fase, crucial.
Cabe señalar que, si bien es de importancia decisiva para los inversores, este es sólo el último paso de una estrategia económica sostenida a nivel nacional. Y es importante porque Etiopía ya es una gran economía. Su rápido crecimiento sugiere que dentro de una década será un nuevo e importante atractivo para la IED. Independientemente de si llegan inversores europeos y estadounidenses, las empresas del Golfo, la India, el este de Asia y Turquía impulsarán la economía.
Hasta esta semana, durante todo el período de crecimiento interno exitoso, el FMI y el Banco Mundial se marginaron a sí mismos por su insistencia en vincular la financiación barata a la aceptación de sus consejos de política. Mientras que otros gobiernos africanos estaban dispuestos a prometer cualquier condición que permitiera al gobierno gastar más de lo que recaudaba en impuestos, la preservación de la autonomía ha sido una constante en todos los regímenes etíopes.
En mi opinión, esto es correcto: la necesidad de acceder a la financiación del Fondo y del Banco sigue siendo la misma que se reconoció cuando ambas instituciones se fundaron en 1944. Regiones como África necesitan ahora financiación sin riesgos e inversión pública para facilitar la recuperación. El gobierno etíope tuvo el valor de aguantar hasta que el personal del Fondo y del Banco tuviera la libertad de juzgar si Etiopía se tomaba en serio la reforma. Como muchos de sus funcionarios sabían, Etiopía ha cumplido desde hace mucho tiempo las condiciones clave, a saber, que un gobierno debería estar realmente tratando de mejorar las vidas de su gente y tener una estrategia para hacerlo. El gobierno también estaba implementando el paso clave de la liberalización del tipo de cambio. antes No se ha firmado ningún acuerdo. De manera muy apropiada, aunque tardía, los consejos de administración del fondo y del banco han aprobado ahora la financiación.
Hace cincuenta años, Zambia era, con diferencia, la sociedad más próspera del África negra liberada, a la par de Chile, el otro gran exportador de cobre. Pero, a diferencia de Etiopía, hasta hace poco su gestión económica era deficiente. Las decisiones las tomaba una clase política corrupta en Lusaka, donde el poder político se alternaba entre los dos partidos étnicos más importantes. Mientras tanto, la economía real del Copperbelt y la agricultura estaban lamentablemente desatendidas.
A pesar de estas deficiencias, el banco y el fondo se contentaron con prestar a cualquier gobierno basándose en increíbles promesas de reforma, lo que dejó al país muy endeudado con China y las instituciones financieras internacionales. En 2021, Hakainde Hichilema (HH), un tecnócrata de una tribu menor, llegó al poder gracias a una oleada de votos de los jóvenes y al compromiso de delegar la toma de decisiones en las localidades. Vergonzosamente, las IFI y China pasaron los tres años siguientes peleándose sobre qué deudas debían tener prioridad: ambos habían prestado de manera irresponsable y merecen grandes quitas.
Impresionantemente, “HH” formó un equipo de ministros y asesores competentes y elaboró un programa de profunda reforma económica. Los partidos de la oposición se detestan entre sí más que a él, por lo que es probable que esté en el poder durante los próximos siete años, con un legado de progreso visible en la reconstrucción de la economía. Una Zambia exitosa de más de 21 millones de personas, con importantes activos de recursos naturales y las cataratas Victoria, puede ser el modelo a seguir para las transiciones necesarias en otras partes de la región. Como en Etiopía, el personal de las IFI necesita la libertad de juzgar las reformas locales de Zambia desvinculadas de las condicionalidades impuestas que nublan las intenciones de su gobierno: el juego fallido de arrancar promesas es innecesario.
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