La retadora progresista Jessica Cisneros obligó al actual congresista demócrata Henry Cuéllar a una segunda vuelta en unas elecciones primarias para el Congreso en Texas, seguidas de cerca, que señalan un camino difícil para los demócratas que se dirigen a las elecciones intermedias de Estados Unidos en noviembre.
Las elecciones intermedias serán una prueba crucial para el presidente Joe Biden y los demócratas, ya que buscan aferrarse al control de ambas cámaras del Congreso a pesar de la disminución de los índices de aprobación y un récord histórico de pérdida de escaños por parte del partido del presidente dos años después de su mandato en la Casa Blanca.
Texas fue el primer estado en celebrar elecciones primarias el martes para seleccionar candidatos para las elecciones intermedias de noviembre. La batalla intrapartidaria entre Cisneros y Cuéllar en el distrito 28 del Congreso del estado, que se extiende desde San Antonio hasta un tramo de varios cientos de millas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, ha sido seguida en todo el país como un barómetro del estado de ánimo dentro del Partido Demócrata.
Cisneros, un abogado de inmigración de 28 años, ha buscado seguir los pasos de la congresista progresista Alexandria Ocasio-Cortez y expulsar a un compañero demócrata titular desde hace mucho tiempo con un desafío de la izquierda. Su candidatura ha sido respaldada por varios legisladores progresistas de alto perfil, incluidos Ocasio-Cortez y los senadores demócratas Elizabeth Warren y Bernie Sanders.
Cuellar, de 66 años, es un raro ejemplo de un miembro conservador del partido de Biden que está a favor de las restricciones al aborto, las leyes que fomentan la posesión de armas y políticas de inmigración más estrictas. Pero ha disfrutado de una amplia popularidad en el área mayoritariamente hispana que ha representado desde 2005, lo que le valió el apodo de “Rey de Laredo”, una referencia a la gran ciudad en la frontera entre Estados Unidos y México donde nació y se crió.
La contienda de este año es una revancha: Cisneros estuvo a 3.000 votos de derrocar a Cuéllar en una primaria demócrata en 2020. La campaña de Cisneros esperaba que una base progresista energizada y la nube persistente de una investigación del FBI sobre la campaña de Cuéllar la llevarían a la cima. En enero, los investigadores federales allanaron la casa de Cuellar en medio de una investigación supuestamente relacionada con sus vínculos con políticos e intereses comerciales de Azerbaiyán. Cuéllar ha dicho que está “cooperando plenamente con las fuerzas del orden” e insistió en que la investigación “demostrará que no hubo irregularidades de mi parte”.
Pero ninguno de los candidatos ganó por completo después de las primarias del martes, luego de que un tercer candidato impidió que Cuellar o Cisneros superaran el umbral de 50 puntos requerido por la ley electoral de Texas. Según Associated Press, con un estimado del 99 por ciento de los votos escrutados, Cuéllar lideró por un estrecho margen de poco más de 800 votos, con el apoyo del 48,5 por ciento del electorado de las primarias demócratas del distrito, en comparación con el 46,8 por ciento de Cisneros.
Eso prepara el escenario para una segunda vuelta a fines de mayo, y casi tres meses más de recaudación de fondos agresiva y campañas que exponen las fisuras en el partido de Biden. Si bien Cisneros ha seguido históricamente a Cuéllar en términos de dinero recaudado, su campaña reveló el mes pasado que había recaudado más de $700,000 desde el comienzo del año, casi cinco veces la recaudación de Cuéllar durante el mismo período.
Los demócratas no son los únicos que vigilan de cerca el distrito 28 del Congreso. Los republicanos identificaron el escaño como un objetivo clave para las elecciones intermedias de noviembre, luego de que varios condados en el distrito del Congreso se inclinaran agresivamente hacia Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2020. Por ejemplo, Hillary Clinton ganó el condado de Zapata, un área mayoritariamente rural y de bajos ingresos en el valle del Río Grande, por 33 puntos en 2016, pero Trump recuperó el área por un margen de poco más de cinco puntos en 2020.
Los republicanos celebraron sus propias primarias el martes para seleccionar un candidato que se enfrente a Cuéllar o Cisneros en otoño. Esa primaria también se dirigirá a una segunda vuelta en mayo, con Cassy García, una ex asistente del senador Ted Cruz de 37 años, enfrentándose a Sandra Whitten, una ama de casa y madre de cuatro hijos que está casada con un Agente de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos.
García le dijo al Financial Times en una entrevista el mes pasado que sería “más fácil” vencer a Cisneros dado el nuevo entusiasmo del electorado local por el Partido Republicano y la creciente preocupación por un Partido Demócrata cada vez más izquierdista.
Cisneros ha hecho campaña sobre un compromiso con Medicare para todos, leyes de inmigración más liberales y la adopción del Green New Deal, un paquete progresista de políticas ambientales al que se oponen muchos en el área que trabajan en la industria del petróleo y el gas.
“Si me enfrento cara a cara con Jessica, será una victoria muy fácil para nosotros, porque somos una comunidad conservadora”, dijo García al FT. “No somos fronteras abiertas, no somos socialistas”.
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