Muchos de los líderes de África llegarán a Pekín el mes próximo para la última cumbre trienal con China. Para los líderes del continente, estas reuniones colectivas se han convertido en una parte habitual de las cumbres mundiales, y no sólo con China.
Solo en los últimos dos años, los 54 jefes de Estado africanos fueron invitados en masa a Washington para una cumbre entre Estados Unidos y África organizada por el presidente Joe Biden, a San Petersburgo para la segunda cumbre Rusia-África con el presidente Vladimir Putin, y a la cumbre Italia-África de marzo en Roma presidida por la primera ministra Giorgia Meloni.
Los dirigentes africanos también han podido elegir entre invitaciones a reuniones similares en Turquía, Arabia Saudita y, en junio, Corea del Sur, el último país en sumarse a la iniciativa de las cumbres africanas. Muchos también viajarán a Yokohama el año que viene, ya que Japón se convertirá en el último anfitrión.
Lazarus Chakwera, presidente de Malawi, reflexionando recientemente sobre la bonanza de oportunidades diplomáticas, de seguridad y comerciales abiertas a las naciones africanas, dijo a sus anfitriones durante una visita a Londres que, si bien «era bueno tener una comida china a veces», un buffet libre era aún mejor.
China no es, sin duda, la única opción en el menú. Si se mide en términos de préstamos dispersos, el interés chino en África alcanzó su punto máximo en 2016, cuando los préstamos soberanos ascendieron a 28.400 millones de dólares, según cifras compiladas por la Universidad de Boston, frente a unos 1.000 millones de dólares en 2022.
Clamor por África
Este es el segundo artículo de una serie que examina los roles cambiantes de las naciones extranjeras en la política, la seguridad y el comercio africanos.
Parte 1: El ferrocarril respaldado por Estados Unidos desata una batalla por el cobre africano
Parte 2: Las potencias extranjeras que compiten por ganar influencia en África
Parte 3: El papel cada vez más importante de Turquía en África (próximamente el martes)
Pero a medida que la atención de China se ha enfriado, el interés de varias otras naciones, entre ellas Rusia, India, los Emiratos Árabes Unidos, Turquía y Brasil, ha aumentado.
África no suele ocupar un lugar destacado en la agenda diplomática mundial, en particular en tiempos de conflicto en Oriente Medio y Europa. Pero los expertos afirman que muchos países sienten la necesidad de desarrollar o renovar su “estrategia para África” debido al rápido crecimiento de la población del continente, su alta concentración de minerales críticos y sus 54 votos en la ONU.
Chidi Odinkalu, profesor de la Escuela Fletcher de Derecho y Diplomacia de la Universidad Tufts, dijo que le preocupaba que, en lugar de beneficiarse de tener un lugar en tantas mesas, África siga siendo la protagonista. También se pregunta qué dice sobre el continente el hecho de que algunos países individualmente consideren aceptable negociar con todos los líderes colectivos de África a la vez.
En teoría, lo que Odinkalu llama el nuevo “policentrismo diplomático” presenta oportunidades. “La pregunta es: ¿África está configurada de alguna manera para sacar ventaja? El hecho de que el lado africano no haya ido más allá de la producción primaria demuestra muy claramente que no es así”, afirmó.
Según cifras del Banco Mundial, a pesar de todo el interés de los potenciales inversores, el sector manufacturero ha disminuido como porcentaje del producto interno bruto en el África subsahariana, cayendo del 18 por ciento en 1981 al 11 por ciento el año pasado.
La mayoría de los países africanos siguen estancados en relaciones comerciales de tipo colonial, en las que exportan materias primas e importan productos terminados, dijo Odinkalu. “Creo que es una historia de oportunidades perdidas”.
Si bien los países africanos tal vez no hayan profundizado sus relaciones comerciales y de inversión, ciertamente las han ampliado.
La India se ha convertido en el tercer socio comercial más importante del continente, después de la UE y China. Mientras tanto, el comercio de los Emiratos Árabes Unidos con África se ha quintuplicado en los últimos 20 años (gran parte de él en oro y diamantes), lo que ha convertido al país en el cuarto mayor inversor del continente, con inversiones acumuladas de casi 60.000 millones de dólares en la última década.
Uno de los riesgos de tener tantas opciones, dijo el comentarista político keniano Patrick Gathara, era que algunos gobiernos africanos, incluido el suyo, se han endeudado demasiado. Zambia, Ghana y Etiopía han caído en mora y el FMI estima que 25 países africanos corren un alto riesgo de caer en una situación de sobreendeudamiento. Los esfuerzos de Kenia por cumplir con sus obligaciones crediticias exprimiendo más impuestos a su población provocaron oleadas de protestas masivas en las calles, obligando al presidente William Ruto a dar marcha atrás.
Alex Vines, director del Programa de África en Chatham House, un centro de estudios del Reino Unido, dijo que las naciones africanas estaban tratando de “definir mejor” sus intereses nacionales. Al igual que Odinkalu, le preocupa que no siempre tengan la capacidad diplomática o de servicio civil para aprovecharlos.
Vines comparó la estrategia de ser amigo de muchas naciones pero cliente de ninguna con la postura adoptada por Yibuti, que ha alquilado su costa del Mar Rojo para las bases de varias potencias competidoras, entre ellas China, Estados Unidos, Francia y Japón.
Sudáfrica —miembro de los países BRICS junto con Brasil, Rusia, India y China, y ahora Egipto, Etiopía, Irán y los Emiratos Árabes Unidos— ha seguido una política de no alineación a veces incómoda que la ha llevado a realizar operaciones navales con Rusia y China mientras cortejaba inversiones de Occidente.
Ken Opalo, profesor asociado de la Universidad de Georgetown en Washington, dijo que un interés excesivo en el continente por parte de actores externos no siempre es algo bueno.
Él citado Un ejemplo es la guerra en Sudán, que estalló el año pasado y en la que participaron “potencias intermedias”, entre ellas los Estados del Golfo y vecinos como Egipto y Etiopía. Se acusa a los Emiratos Árabes Unidos, en particular, de avivar el conflicto al respaldar a las Fuerzas de Apoyo Rápido, un grupo paramilitar.
Opalo teme que la guerra resulte en “un punto muerto en Libia”, en referencia a otro final caótico para un conflicto en el que se vieron envueltas varias potencias extranjeras.
En Europa, a pesar de las oportunidades comerciales, a menudo se considera a África como una fuente potencial de inestabilidad, terrorismo y migrantes debido a que se prevé que su población alcance los 2.500 millones de personas en 2050, a las insurgencias afiliadas a ISIS y Al Qaeda y a los levantamientos políticos.
Mali y Níger cortaron relaciones diplomáticas con Ucrania este mes en medio de una creciente disputa sobre si Kiev brindó apoyo a los rebeldes que mataron a soldados malienses y mercenarios vinculados al grupo militar privado ruso Wagner.
Los golpes de Estado en Mali, Níger y Burkina Faso fueron seguidos por la expulsión de las tropas francesas y estadounidenses y el estrechamiento de vínculos con Rusia y Wagner. En la mayoría de los casos, el cambio ha venido acompañado de un aumento de la violencia, según Acled, una organización que recopila datos sobre conflictos.
“Muchos países africanos están intentando encontrar una solución intermedia”, afirmó Vines. “Y ahí radica la dificultad: hay muchos errores de cálculo”.
Visualización de datos de Keith Fray y cartografía de Steven Bernard