Bajo el microscopio realmente parecen bocas, aunque más parecidas a las de un pez que a las de un humano: los estomas de las plantas. Los “labios” de cada estoma son dos células protectoras en forma de plátano a cada lado de un poro. No se pueden ver a simple vista porque sólo miden entre 0,01 y 0,08 milímetros. Una hoja promedio tiene alrededor de quinientos por milímetro cuadrado. Casi todas las plantas los tienen, desde colas de caballo, helechos y pastos hasta margaritas y secuoyas gigantes. Pero ¿qué pasa con las plantas acuáticas?
Los estomas ayudan a las plantas y árboles con el intercambio de gases. Se encuentran principalmente en las hojas. Durante el día, el dióxido de carbono ingresa a las hojas a través de los estomas. Con la ayuda del agua y la luz solar, la planta produce azúcares y oxígeno: un proceso llamado fotosíntesis. Utiliza los azúcares para su propio crecimiento y almacenamiento de energía. Y el oxígeno sale por los estomas, junto con el vapor de agua.
La mayoría de las plantas terrestres tienen estomas en la parte inferior de las hojas. A menudo hay una capa cerosa más gruesa en la parte superior, la cutícula, que evita que la hoja se seque demasiado al sol. Por la misma razón, los estomas se encuentran principalmente en el envés de las hojas: los estomas a la sombra pierden menos vapor de agua.
Clima cálido y seco
Para limitar aún más la pérdida de vapor de agua, la planta también puede cerrar sus estomas. Muchas plantas hacen esto por la noche, cuando no hay luz solar y, por lo tanto, no es necesario que entre dióxido de carbono para la fotosíntesis. E incluso cuando hace mucho calor y seco durante el día, los estomas a veces se cierran. Luego no hay intercambio de gases por un tiempo.
Las células protectoras en forma de plátano, que pueden hincharse o encogerse, se encargan de abrir y cerrar. eso crees bonitos vídeos de microscopio online. Las células responden a factores como la luz solar, la humedad y el CO.2-contenido. Exactamente cómo se “sienten”, eso sigue siendo un tema discusión. Pero en cualquier caso, el resultado es una cascada de “bombas” moleculares que entran en funcionamiento en la membrana celular de las células protectoras. Estos aumentan o disminuyen la concentración de partículas en el líquido celular. En concentraciones más altas, el agua ingresa a las células (‘ósmosis’). Las dos celdas de guardia se hinchan y cierran la abertura juntas. En concentraciones más bajas, en realidad pierden agua hacia el medio ambiente. Luego se encogen y la abertura vuelve a quedar libre.
¿Y qué pasa con las plantas acuáticas? Las plantas que sólo a veces se sumergen, por ejemplo en las llanuras aluviales, simplemente tienen estomas, pero se cierran tan pronto como se hunden. De esta forma evitan que los espacios llenos de aire de sus hojas se llenen de agua. Si una planta permanece bajo el agua durante más tiempo y mientras tanto forma nuevas hojas, estas suelen ser más delgadas y también tienen una capa exterior más delgada, sin estomas. Esto les permite intercambiar gases directamente con el agua. En realidad, como las ranas. Y al igual que las “plantas de tierras húmedas”, como la turba y las hepáticas.
Los nenúfares y otras plantas con hojas flotantes tienen estomas, pero en la parte superior de las hojas. Intercambian principalmente gases con el aire y apenas con agua.
Y luego están las plantas submarinas que nunca emergen de la superficie, como ciertos tipos de algas, algas y pastos marinos. Como la turba no tienen estomas. La capa exterior de sus hojas y tallos es tan fina que los gases pueden atravesarla directamente.
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