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Las pequeñas empresas son responsables de la gran mayoría de la evasión fiscal en el Reino Unido, pero HM Revenue & Customs no tiene una estrategia para combatir el problema, según el organismo de control del gasto parlamentario.
En un nuevo informe centrado en la evasión fiscal en el sector minorista, la Oficina Nacional de Auditoría ha destacado las estafas cometidas por empresas que declaran menos ingresos de los que deberían o se declaran en quiebra artificialmente para evitar pagar impuestos antes de relanzarse como empresas “fénix” que realizan el mismo negocio.
“Aunque la evasión fiscal ha ido creciendo entre las pequeñas empresas, hasta ahora HMRC ha carecido de una respuesta estratégica efectiva”, dijo Gareth Davies, director de la NAO, que publicó su informe el lunes.
El Partido Laborista, que llegó al poder en julio, se ha comprometido a recaudar 5.000 millones de libras adicionales al año para las arcas públicas hasta 2029-30 abordando la evasión fiscal.
HMRC estima que la evasión fiscal por parte de las pequeñas empresas aumentó a £ 4.4 mil millones en 2022-23, lo que representa el 81 por ciento del total en comparación con el 66 por ciento en 2019-20.
La autoridad fiscal tiene una estrategia para abordar todas las formas de incumplimiento, incluidas aquellas causadas por errores de los contribuyentes, pero no tiene un enfoque específico en la lucha contra la evasión.
“Esto significa que se ha puesto muy poco énfasis en algunas formas generalizadas de evasión fiscal en el sector minorista”, dijo la NAO.
El organismo de control destacó estafas como la supresión electrónica de ventas, en la que los minoristas utilizan software para reducir el valor registrado de las transacciones y presentar ingresos artificialmente bajos. Otras versiones de la estafa implican la creación de conjuntos de cuentas “ficticios” o el funcionamiento de cajas registradoras en modo de entrenamiento para reducir las ganancias imponibles.
Estas estafas le cuestan al fisco 450 millones de libras al año, según una estimación de HMRC de 2019. La autoridad estimó que las empresas “fénix” representaron más de 500 millones de libras de pérdidas fiscales en 2022-23, pero la NAO señaló que el Servicio de Insolvencia había descalificado solo a siete directores por esta práctica en los últimos seis años.
La introducción de la constitución de empresas en línea en 2011 también hizo que fuera “rápido y fácil establecer empresas británicas en línea desde cualquier parte del mundo, dejando al Reino Unido vulnerable a la evasión fiscal por parte de empresas fraudulentas”, según el informe.
Un aumento en el registro de nuevas empresas antes de la introducción de requisitos más estrictos en Companies House, el registrador corporativo del Reino Unido, “puede indicar un riesgo potencialmente mayor de fraude en el sector minorista”, dijo la NAO.
La evasión del IVA por parte de minoristas extranjeros que venden en línea cuesta alrededor de £300 millones al año. Pero la NAO señaló que HMRC dijo que había recaudado £1.500 millones adicionales al año desde los cambios de 2021 que hacen que los mercados en línea sean responsables del IVA de los vendedores extranjeros.
El informe de la NAO llega después de que datos oficiales del mes pasado mostraran que el número de grandes empresas del Reino Unido bajo investigación por parte de HMRC por posible pago insuficiente de impuestos ha alcanzado un mínimo de cinco años.
“Abordar la evasión fiscal no es una tarea sencilla”, afirmó Davies. “Pero existen oportunidades reales para que HMRC trabaje de manera más sistemática en todo el gobierno para reducirla. Unos controles más estrictos y más trabajo de cumplimiento podrían generar sumas significativas y mejorar la relación calidad-precio”.
Paul Monaghan, director ejecutivo de la Fair Tax Foundation, afirmó: “Durante demasiado tiempo, el debate sobre la evasión fiscal en el Reino Unido se ha centrado únicamente en las empresas multinacionales. Es probable que la evasión fiscal por parte de las pequeñas empresas tenga un impacto, si no mayor,”.
HMRC dijo que recaudó un récord de £843 mil millones en ingresos fiscales el año pasado y trabaja con el Servicio de Insolvencia y Companies House “para abordar la evasión en los servicios minoristas y en línea”.
“El Reino Unido tiene una de las brechas fiscales más bajas del mundo, pero el gobierno se ha comprometido a reducirla aún más”, afirmó. “Si bien la gran mayoría de las empresas pagan los impuestos que les corresponden, seguiremos utilizando nuestros poderes civiles y penales contra la minoría decidida que se niega a cumplir las reglas. Esas medidas nos ayudaron a proteger 41.800 millones de libras en los últimos 12 meses”.
Información adicional de Emma Agyemang en Copenhague
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