El ensayo con un robot que realizaba angioplastias en pacientes cardíacos en la UMCG Groningen fracasó. La culpa no fue sólo del robot, que hizo un buen trabajo.
Hace un año, el cirujano cardíaco Michael Dickinson anunció el ensayo especial en la UMCG. Él y su colega cardiólogo Rik van der Werf se pusieron manos a la obra Corindo , un robot con el que se puede realizar una angioplastia a un paciente cardíaco de forma remota, a través de una pantalla en una habitación separada. Nunca antes se habían realizado procedimientos médicos en los Países Bajos utilizando esta tecnología robótica originalmente israelí.
Aproximadamente 2.000 pacientes cardíacos se someten a angioplastia cada año (consulte el cuadro al final de esta historia) en la UMCG. De estos, entre el 25 y el 30 por ciento son emergencias. El robot aún no podía soportarlo. Dickinson lo sabía de antemano. Al comienzo del ensayo, no esperaba poder realizar angioplastia a más personas con la ayuda del robot. Pero predijo que «dentro de veinte años todo se hará utilizando tecnología robótica».
A finales de 2022, el médico de la UMCG esperaba poder decir esta primavera si la angioplastia con el robot Corindus es mejor, más cara o más barata y cuáles son los efectos para enfermeras y pacientes.
‘A veces el médico tenía que hacerse cargo del tratamiento manualmente’
Los cirujanos cardíacos de la UMCG tuvieron que realizar angioplastias con el robot a al menos cien personas para poder sacar conclusiones científicamente sólidas. El portavoz de la UMCG, Lex Kloosterman, afirma que «aproximadamente cincuenta pacientes se han sometido a una angioplastia con el robot». “Los resultados fueron buenos. A veces el médico tenía que hacerse cargo del tratamiento manualmente, pero siempre transcurría sin problemas”.
A pesar de los buenos resultados del robot en la UMCG, Corindus lleva algún tiempo inactivo. Esto se debe principalmente a su constructor, la multinacional alemana Siemens Healthineers. Siemens anunció en mayo que descontinuaría su robot de cirugía cardíaca.
El director financiero Jochen Schmitz afirmó entonces en una explicación que «el uso de los robots Corindus para operaciones cardiológicas no cumple con nuestras expectativas». Siemens continuará con los robots médicos, pero con el fin del robot de angioplastia Schmitz inmediatamente moderó las expectativas de que pronto los robots asumirían muchos trabajos en el mundo médico. Según Siemens, pasarán «muchos años» antes de que otros robots Corindus para procedimientos neurológicos lleguen al mercado y a los quirófanos.
La agencia de noticias Reuters calculó que Siemens sufrirá una pérdida de 329 millones de euros por la interrupción del funcionamiento del robot de angioplastia que también operaba en Groningen.
UMCG recibió malas noticias dos veces
Según Kloosterman, los investigadores de la UMCG se sintieron muy decepcionados cuando se enteraron de que Siemens había decidido desconectarse. «Los primeros resultados fueron positivos, pero desde un punto de vista científico todavía teníamos muy poco para sacar conclusiones firmes».
Lo que tampoco ayudó fue que uno de los dos médicos, Dickinson, dejó la UMCG y empezó a trabajar como cirujano cardíaco en Utrecht. Pero según Kloosterman su elección de «trabajar en otro lugar» no tiene nada que ver con la decisión de Siemens de poner fin a la aventura con el robot de angioplastia.
«Ahora estamos investigando si podemos continuar con la angioplastia robótica a través de otro proveedor», afirma Kloosterman. «Sin embargo, esa búsqueda aún se encuentra en una fase inicial».
El robot costó mil millones de euros
Siemens Healthineers compró la israelí Corindus Vascular Robotics en 2019 por casi mil millones de euros. Luego continuó con el robot desarrollado por Corindus que puede utilizarse para todo tipo de operaciones cardíacas. A finales del año pasado, su propia sucursal pasó a llamarse Robótica endovascular de Siemens Healthineers . La propia filial de la multinacional alemana sigue trabajando en la búsqueda de «nuevas soluciones robóticas innovadoras y controladas por imágenes para intervenciones en el cuerpo humano».
La decisión de Siemens de abandonar la robótica quirúrgica para la cirugía cardíaca se produjo tras una caída del 30 por ciento en las ganancias en el segundo trimestre de la compañía. Siemens Healthineers facturará este año unos 20.000 millones de euros, ligeramente menos que en 2022.
¿Qué es la angioplastia y cómo la hace el robot Corindus?
La angioplastia es un procedimiento médico para reabrir un vaso sanguíneo estrechado alrededor del corazón. Debido a un vaso tan estrechado, debido a la grasa o al colesterol, el corazón no recibe suficiente oxígeno y nutrición, lo que amenaza con un ataque cardíaco fatal.
Al realizar una angioplastia, los cardiólogos utilizan una especie de globo para estirar la arteria coronaria hasta devolverle su «grosor» original. Esto permite que la sangre vuelva a fluir correctamente. Los cardiólogos suelen colocar también un stent, un tubo hecho de una especie de alambre de gallinero resistente que garantiza que el estrechamiento no regrese al mismo lugar.
El robot utilizado para realizar la angioplastia en la UMCG consistía en realidad en un gran brazo, conectado a la cama de angioplastia existente en el quirófano. El brazo robótico podría controlarse de forma remota. Todo lo que quedaba era para los cirujanos cardíacos. insertar el tubo en un vaso sanguíneo de la muñeca del paciente, un trabajo que dura medio minuto.
El balón y el stent se transportan a través de ese tubo. Luego, los cirujanos cardíacos se apresuraron a una sala protegida para operar el brazo robótico a través de joysticks y pantallas grandes y colocar el globo y el stent. Para los médicos, el principal problema era dedicar menos tiempo La cámara de película de rayos X (que proporciona imágenes nítidas de las constricciones del corazón) es una ventaja. La radiación procedente de esto es dañina, especialmente si estás expuesto a ella día tras día.