Las empresas tecnológicas fueron objeto de muchas críticas en Bruselas esta semana. El lunes, la Comisión Europea acusó a Apple de abuso de poder al imponer normas demasiado estrictas en la App Store a los creadores de software. Como resultado, los fabricantes de aplicaciones no pueden alertar a los consumidores sobre ofertas fuera de la tienda de descargas de Apple. Es la primera vez que la Comisión acusa a una empresa de violar la nueva Ley de Mercados Digitales (DMA).
Un día después, llegó la acusación de que Microsoft violó las normas europeas de competencia al combinar la plataforma de comunicaciones empresariales Teams con el paquete de software de oficina Office 365.
Booking.com tomó vuelo esta semana. A partir del 1 de julio, los hoteles podrán ofrecer precios más bajos a través de su propio sitio web o a través de plataformas de reservas de la competencia que a través de Booking.com, que anteriormente imponía una garantía de precio más bajo. Esto también ocurrió bajo la presión de las normas de la DMA y la amenaza de una multa española de 490 millones de euros.
En el caso de Apple y Microsoft, estas son conclusiones preliminares de las que las empresas aún pueden defenderse. Si se mantienen las conclusiones de la Comisión, se amenaza con multas de hasta el 10 por ciento del volumen de negocios global anual de los gigantes tecnológicos. Según el volumen de negocios de 2023, se trata de posibles multas de más de 35 mil millones de euros para Apple y de casi 20 mil millones de euros para Microsoft.
Enormes sumas. ¿Muestran estas cosas que Bruselas está ganando control sobre el sector tecnológico?
Desde este año, la Comisión Europea cuenta con dos nuevas herramientas para alinear a las empresas y ahora está dispuesta a ponerlas en práctica. Ya hay varias investigaciones sobre violaciones de la DMA, pero el caso Apple es la primera acusación concreta.
Además de la Ley de Mercados, a principios de este año entró en vigor la Ley de Servicios Digitales (DSA). Esto se centra más en proteger lo que los consumidores pueden hacer y ver en las plataformas en línea. Actualmente se están llevando a cabo ocho investigaciones en virtud de esta ley en las que la Comisión sospecha que las empresas están violando las reglas. Estos incluyen si Meta hace lo suficiente para proteger a los niños en Facebook e Instagram y si AliExpress distribuye contenido ilegal.
“Esto es sólo el comienzo”, afirma el eurodiputado Kim van Sparrentak. GroenLinkser participó en el proceso legislativo en torno a las leyes tecnológicas. «Me alegra que la Comisión Europea esté trabajando con tanta energía en esto, que no se quede en una realidad en el papel».
Reglas de privacidad
Con ambas leyes, la propia Comisión comprueba si las empresas más grandes cumplen las normas. Esto se debe en parte a las lecciones aprendidas del importante y controvertido paquete regulatorio europeo anterior: el Reglamento General de Protección de Datos (GDPR), las reglas de privacidad que se aplican desde 2018. Aunque esto ha dado a los consumidores más control sobre cómo las empresas utilizan sus datos, existe insatisfacción con las opciones para hacer cumplir la ley.
Según el RGPD, esto corresponde a las autoridades nacionales de supervisión de los estados miembros. “Ese es el mayor defecto de esa ley”, afirma Paddy Leerssen, investigador especializado en regulación de plataformas en la Universidad de Ámsterdam. “Las empresas de Internet son más móviles que otras empresas y cruzan fronteras. Esto permite a las empresas comparar precios, por así decirlo, elegir un regulador que no sea tan estricto y luego establecerse en ese país. Al igual que los paraísos fiscales, se crearon paraísos fiscales”.
Casi todas las grandes empresas tecnológicas internacionales han establecido sus sedes europeas en Irlanda, desde Apple y Amazon, pasando por Google y TikTok, hasta Meta y Microsoft. Además de un régimen fiscal favorable, ese país tampoco tiene un regulador de privacidad muy estricto. “En la costa de Dublín no se ha aplicado el RGPD a las grandes plataformas”, afirma Leerssen.
Motivo para que Bruselas adopte un enfoque diferente con las próximas normas dirigidas a las empresas tecnológicas. «Esto se debe en un 100 por ciento a los problemas con el RGPD», afirma Van Sparrentak.
No es que antes no hubiera posibilidades de abordar a las empresas: el caso de Microsoft Teams se rige por las normas europeas de competencia, que datan del comienzo de la cooperación europea y siempre han sido aplicadas por la Comisión. Por eso no es de extrañar que estas opciones de supervisión se estén ampliando actualmente, afirma Leerssen. «La DMA es una adición digital a la ley de competencia».
Lo nuevo es que la ley ahora establece reglas de antemano que las empresas con un «papel de guardián» deben cumplir para poder acceder al mercado europeo. Los casos bajo la «antigua» ley de competencia sólo se iniciaban si algo ya estaba sucediendo. Se trata de procesos que pueden dar lugar a multas, pero que a menudo llevan años, lo que dificulta romper el poder de mercado de una empresa.
La DMA también ofrece motivos de ejecución mucho más específicos, afirma Martijn Michael, abogado de ICTRecht. «Antes los casos de competencia tenían que basarse en artículos mucho más generales».
Más ritmo
Si bien la Comisión anuncia rápidamente investigaciones DSA y DMA, el caso Teams es el primer caso de competencia europea al que se enfrenta Microsoft en más de diez años. Hace una eternidad, ciertamente según los estándares digitales: en ese momento el negocio consistía en combinar Windows con el navegador web y el reproductor multimedia de Microsoft, áreas en las que Microsoft ya no tiene una posición dominante.
¿Era realmente tan ineficaz el RGPD? Eso no es tan malo. Aunque la multa total (más de 4.500 millones de euros en total) es eclipsada por las enormes cantidades que se pueden reclamar en virtud de la DMA, las organizaciones ahora tienen que lidiar con muchas más reglas si quieren recopilar y procesar datos personales. Además, los ciudadanos tuvieron más derecho a inspeccionar sus datos y a corregirlos o eliminarlos si fuera necesario.
También es muy cuestionable si se recaudarán los miles de millones de multas en virtud de la DMA y la DSA. Se espera que Microsoft y Apple ajusten sus servicios para cumplir con las normas y evitar una sentencia con una megamulta asociada, como hizo Booking.com. Pero eso no sucederá sin quejas. Unos días antes de que la Comisión presentara su acusación contra Apple, el fabricante del iPhone anunció que por el momento no traería nuevas funciones de IA a Europa, en referencia a las normas DMA. La comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, respondió lacónicamente a esta amenaza: Apple aparentemente se dio cuenta de que sus funciones de inteligencia artificial no se ajustan a la ley, afirmó.
Google anteriormente realizó cambios en sus servicios. Por ejemplo, los usuarios que buscan un restaurante ya no pueden hacer clic en Google Maps desde la página de resultados de búsqueda. Después de todo, eso le daría a la aplicación de mapas de la empresa una ventaja sobre los servicios de navegación de la competencia.
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Es un ejemplo de actuar según la letra de la ley y no la idea subyacente. Después de todo, Google también podría permitir a los usuarios elegir qué servicio de mapas quieren utilizar.
«Las plataformas no tienen incentivos para implementarlo de forma eficaz y atractiva», afirma Leerssen, investigador de la UvA. Pero al mismo tiempo cree que es «poco realista» esperar que los consumidores quieran elegir todo el tiempo. «La gente quiere una experiencia de usuario perfecta».
En cualquier caso, Bruselas ha adquirido gusto por la aplicación de la ley. La ley europea sobre IA entrará en vigor el próximo año, y esto también será supervisada por un cohete de dos etapas de reguladores nacionales y control europeo.