Académicos y defensores de la libertad de expresión advierten sobre una nueva era de intimidación intelectual en Florida después de que los legisladores votaron para imponer algunas de las restricciones más duras del país a la independencia de sus universidades.
La legislatura estatal de Florida, dominada por los republicanos, aprobó la semana pasada un proyecto de ley que debilita la permanencia académica, prohíbe el financiamiento estatal para actividades universitarias que defienden la diversidad, la equidad y la inclusión, y requiere que se enseñe “el canon occidental” en los cursos básicos, al tiempo que prohíbe el contenido sobre política de identidad o racismo sistémico.
La ley, que entrará en vigor el 1 de julio después de que la firme el gobernador Ron DeSantis, marca la última intensificación de la presión de los políticos estadounidenses conservadores sobre la gestión de escuelas, universidades y bibliotecas en todo el país, incluso a través de prohibiciones de libros y restricciones en planes de estudio
“Vivimos en una cultura de miedo y nerviosos por las repercusiones. Lo que se transmite es que debemos tener cuidado con lo que enseñamos”, dijo Alexandra Cornelius, directora de estudios de la mujer en la Universidad Internacional de Florida.
Sigue una serie de acciones y amenazas recientes que ya han estimulado a los académicos de las universidades financiadas con fondos públicos de Florida a censurar cursos, buscar trabajo en otros lugares y cambiar la comunicación a correos electrónicos personales para eludir las órdenes de no hablar con los medios.
Andrew Gothard, presidente de la Facultad Unida de Florida, un sindicato educativo, dijo: “Es difícil exagerar lo dañino que será esto. Ya estamos escuchando en todo el estado que fallan las búsquedas de profesores y que los profesores se jubilan en masa o buscan trabajo en otros estados para alejarse de todas estas tonterías y propaganda”.
Las encuestas muestran que los ataques de Ron DeSantis sobre el “despertar” resuenan entre algunos votantes republicanos © Alberto Pezzali/AP
DeSantis firmó una “Ley Stop Woke” en 2022 para restringir la enseñanza sobre raza y género y ha buscado prohibir la discusión sobre temas LGBT+ en las escuelas, evitar que los académicos testifiquen sobre políticas y exigió a las universidades que compilen listas de programas de diversidad con la intención de eliminar sus fondos.
También cambió el liderazgo en New College, una pequeña universidad de artes liberales, nombrando como fideicomisario a un activista conservador que ataca la teoría crítica de la raza. Desde entonces, un bibliotecario ha sido despedido y algunos profesores se jubilaron anticipadamente o renunciaron.
Matthew Lepinski, profesor asociado de ciencias de la computación, renunció en protesta el mes pasado luego de que New College negara la tenencia a cinco académicos, cuatro de grupos subrepresentados, a pesar de las fuertes referencias de sus compañeros y los elogios de los estudiantes.
“Estoy muy preocupado por cómo será la educación superior en Florida dentro de unos años”, dijo. “Los grupos de solicitantes ahora se están reduciendo, y los profesores no titulares se han estado autocensurando en una amplia variedad de cursos que imparten porque no querían correr riesgos”.
Joe Cohn, director legislativo y de políticas de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión, que está apelando la ley del año pasado, dijo que el nuevo proyecto de ley “redobla la Ley Stop Woke, que es tremendamente inconstitucional. Las personas de todas las partes del espectro político deberían entender por qué no dejamos que quien tenga más poder decida qué ideas se pueden discutir”.
DeSantis es un posible candidato republicano a la presidencia de EE. UU. en 2024. Su agenda resonó con “un subconjunto de votantes republicanos en las primarias que tienen fuertes opiniones sobre los temas que DeSantis está destacando. No una mayoría, sino la base que es clave para ser elegido en las primarias republicanas”, dijo Ronald Cox, profesor de política y relaciones internacionales en la Universidad Internacional de Florida, citando datos de sondeo.
Algunos académicos han criticado la forma en que se enseña el racismo y la diversidad en las universidades, incluido Musa al-Gharbi, sociólogo de la Universidad de Columbia, quien dijo que estaba “contrarrestando algunas de las formas más ridículas e inútiles en que estos marcos teóricos son aplicado regularmente”.
Pero agregó: “Tengo mucha más fe en que mis colegas puedan corregir el rumbo frente a críticas como la mía y eventualmente lograr un mejor equilibrio en estos temas que en que los designados políticos no académicos con un hacha para moler de alguna manera lo hagan. un trabajo mejor.”
Ilya Shapiro del Manhattan Institute defendió la libertad de expresión dentro de las clases. Pero dijo que era “totalmente apropiado” que los estados legislen sobre el crecimiento de las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, que comparó con “centros de adoctrinamiento y policías políticamente correctos”.
En respuesta a las críticas a los esfuerzos para tomar medidas drásticas contra los programas de diversidad, Jeremy Redfern, portavoz de DeSantis, dijo: “Estas burocracias están más interesadas en proteger su status quo y promover su agenda en lugar de brindar una educación de calidad a los estudiantes de Florida”. New College no respondió a las solicitudes de entrevista.
Jonathan Becker, vicepresidente ejecutivo de Bard College, que ha ofrecido a los estudiantes de New College acceso en línea a los cursos de verano de Open Society University Network sobre temas en riesgo de censura, dijo: “Es espantoso. Lo están modelando a propósito en lo que Viktor Orbán ha hecho a la educación universitaria en Hungría”.
El proyecto de ley aprobado la semana pasada fortalece el poder de los presidentes universitarios en relación con el cuerpo docente en la contratación y requiere una revisión de la permanencia de los académicos cada cinco años. Prohíbe el gasto estatal en “programas o actividades del campus que aboguen por la diversidad, la equidad y la inclusión, o promuevan o participen en el activismo político o social”.
Dice: “Los cursos básicos de educación general no pueden distorsionar eventos históricos significativos ni incluir un plan de estudios que enseñe políticas de identidad. . . o se basa en teorías de que el racismo, el sexismo, la opresión y los privilegios sistémicos son inherentes a las instituciones de los Estados Unidos y fueron creados para mantener las desigualdades sociales, políticas y económicas”.
Marybeth Gasman, catedrática de educación en la Universidad de Rutgers, la universidad estatal de Nueva Jersey, dijo: “Todos en nuestra nación saben que tenemos una historia llena de racismo debido a nuestro compromiso a largo plazo con la esclavitud, la destrucción de las naciones nativas americanas y tantas otras atrocidades. Necesitamos reconocer estos horrores y asegurarnos de que no permitamos que vuelvan a suceder”.