Impresionantes imágenes espaciales, ordenadores creativos y un hito en la fusión nuclear: esta es la primera parte de un díptico de los eventos científicos más importantes de 2022, seleccionados por la Científico nuevoeditores de noticias
Un recién llegado a la ciencia que entusiasmó a millones de personas durante todo el año fue el telescopio espacial James Webb. Finalmente se botó a finales de 2021 y llegó a su destino en enero de 2022.
Las primeras imágenes que transmitió en julio ofrecieron una vista impresionante del cosmos. Después de eso, la ‘máquina del tiempo’ logró un sorprendente resultado tras otro; ya sea fotografiando planetas en el sistema solar y más allá, o encontrando las galaxias más antiguas y lejanas que podemos ver.
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Otra misión que, al igual que James Webb, se había pospuesto muchas veces en el pasado fue la misión lunar Artemis. En noviembre, el poderoso cohete SLS lanzó la cápsula Orion. Menos de un mes después, la cápsula volvió a sumergirse en el océano después de un viaje exitoso. La misión nos acerca un paso más al regreso de los humanos a la Luna, que debería tener lugar en 2025.
Agujero negro en la imagen.
En mayo, hubo un nuevo hito para el Event Horizon Telescope, la red de telescopios que fue la primera en tomar una fotografía de un agujero negro en 2019. Esta vez se tomó una instantánea de ‘nuestro’ Sagitario A*: el agujero negro en el centro de la Vía Láctea.
Además, en septiembre se encontró un agujero negro que está aún más cerca de la Tierra. Gaia BH1 está a 1.500 años luz de distancia, a un tiro de piedra cósmico. El agujero negro se descubrió en los datos del telescopio espacial Gaia, que publicó una gran cantidad de información nueva sobre la Vía Láctea en junio.
La agencia espacial estadounidense NASA tuvo una primicia en septiembre: la nave espacial DART chocó contra el asteroide Dimorphos. Como estaba previsto, el impacto alteró significativamente la órbita del asteroide. Con suerte, nunca tendremos que usar el conocimiento que esto proporciona, pero si una roca espacial alguna vez choca contra la Tierra, podría ser de gran ayuda.
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La IA avanza más
En el campo de la creatividad, la inteligencia artificial (IA) ha dado el paso al gran público en 2022. Ahora todos pueden jugar con generadores de texto a imagen como DALL-E 2 Internet está inundado de imágenes extrañas.
También el lanzamiento de ChatGPT, un chatbot de acceso público de OpenAI, captura la imaginación de muchas personas. Al mismo tiempo, existe el temor al abuso. A medida que más y más empresas aprovechen estos sistemas de IA, el debate sobre su uso se intensificará.
Además, después del ajedrez y el juego, la IA también fue la jefa en el juego de mesa Stratego este año, un juego con una cantidad inimaginablemente alta de escenarios posibles. En matemáticas, existe una verdadera carrera armamentista entre el hombre y la máquina en el campo de la multiplicación de matrices.
Luego también hubo algunas noticias aterradoras sobre la IA: un nuevo sistema de inteligencia artificial puede usar escáneres cerebrales para medir si alguien está pensando en un concepto específico, como comer o dormir. Y algo menos aterrador: un sistema de lavado completamente robotizado puede poner la ropa en la lavadora, seleccionar el programa adecuado y también descargar la ropa.
Hito de fusión
A finales de año, el campo de la fusión nuclear logró un hito potencialmente significativo. Los investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California fueron los primeros en crear una reacción de fusión que produjo más energía de la que se le puso. Sin embargo, queda mucho trabajo por hacer antes de que la fusión nuclear pueda convertirse en una fuente de energía comercial.
En otras noticias importantes sobre fusión nuclear: el reactor coreano KSTAR (Korea Superconducting Tokamak Advanced Research) sostuvo una reacción durante 30 segundos a temperaturas superiores a los 100 millones de grados.
Más cerca de casa, los físicos de TU Delft han desarrollado un superconductor que permite que la electricidad fluya en una dirección. Esta casualidad espectacular puede reducir drásticamente el consumo de energía de la computadora.
Récord de energía
Finalmente, los físicos han estado tratando todo el año de averiguar si nuestra visión de la realidad necesita ser revisada. Un impactante anuncio en abril sugirió que la masa de una partícula fundamental, el bosón W, es muy diferente de lo que predice el modelo estándar de física de partículas. El resultado se ha mantenido hasta ahora y seguirá siendo un gran misterio por resolver si alguna vez queremos comprender completamente los componentes básicos del universo.
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Afortunadamente, el Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas del CERN, puede ayudar a desentrañar este tipo de misterios. Después de una pausa de mantenimiento de tres años, el acelerador volvió a funcionar en mayo, lo que resultó inmediatamente en un récord de energía. Con la nueva avalancha de mediciones, los físicos esperan determinar definitivamente en los próximos años dónde se debe expandir el modelo estándar de física de partículas.
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