En el bosque del Congo, las mujeres del pueblo Mbendjele BaYaka suelen cantar cuando buscan comida con mujeres que conocen menos bien. Este efecto es más fuerte cuando el grupo de recolectores es más grande. Esto se desprende de la investigación de, entre otros, la bióloga y experta en BaYaka Karline Janmaat (Universidad de Leiden) y el musicólogo Henkjan Honing (Universidad de Ámsterdam).
El resultado confirma la hipótesis de que el amor humano por la música puede haber surgido porque la creación musical conjunta es una señal clara de que las personas están dispuestas a colaborar entre sí. La idea es que cualquiera que salga con extraños querrá enfatizar esa disposición con más fuerza y, por lo tanto, será más probable que cante. El estudio, que observó el canto de cinco mujeres BaYaka en colectas de alimentos en grupos alternos durante un total de 230 días, se publicó este mes en Fronteras en psicología.
Juegos mentales extensos
Los pigmeos BaYaka son grupos de cazadores-recolectores que a menudo construyen una aldea en un lugar del bosque durante unos meses y luego se trasladan a otro lugar. Los hombres prefieren cazar animales y buscan frutos en lo alto de los árboles y también miel. Las mujeres suelen buscar frutas, nueces y tubérculos. La música y la danza son una parte importante de su cultura, en elaboradas obras de teatro en el pueblo pero también durante las colectas de alimentos.
Sus canciones son a veces simples, como la canción que los BaYaka suelen cantar cuando están solos en el bosque: una sola nota que cambia de timbre mediante la alternancia de la voz del pecho y la cabeza, haciendo que parezca como si más de uno estuviera cantando. Por otro lado, en los juegos mentales se cantan complejas canciones polifónicas y polirrítmicas. Las nuevas melodías, por ejemplo traídas de otros grupos BaYaka, son especialmente bienvenidas: hacen feliz al bosque, se dice, “y un bosque feliz produce más comida”.
Intenso sentido del ritmo.
La música es una característica universal de las culturas humanas. Pero no existe un acuerdo general en la ciencia sobre el origen y posible función de ese amor humano por la música. En parte gracias al trabajo de Henkjan Honing, ahora está claro que ciertas formas de sentido del ritmo se pueden encontrar en algunos primates y otros animales (como el león marino Ronan, famoso entre los musicólogos). Pero sólo los humanos tienen el intenso sentido del ritmo y la perfecta capacidad de reconocer melodías (incluso si comienzan con una nota diferente): los dos elementos básicos de la musicalidad. Y sólo los humanos sienten un amor tan enorme por la música.
¿Por qué? Darwin alguna vez sospechó que la música surgió como una especie de grupo de hombres en celo en la lucha por la atención de las mujeres, pero eso no explica por qué la música se usa en tantos momentos de la vida (desde canciones de batalla y de fiesta hasta canciones de cuna) y ciertamente no por qué los hombres no son más musicales que las mujeres.
Pero la teoría moderna que la música fue creada para fortalecer el sentimiento grupal también enfrenta críticas. Porque, según algunos científicos, todo ese baile y canto es una inversión que requiere demasiada energía y tiempo. La música tampoco transmite información individual sobre objetivos y capacidades, lo cual es un conocimiento importante en las relaciones sociales. La teoría que Janmaat y su antiguo alumno Chirag Chittar (ahora Universidad de Zurich) probaron en los bosques del Congo es, por tanto, una variante ingeniosa de la vinculación social-hipótesis. A saber que la música no estimula directamente la conexión social, pero sí proporciona una señal es que los creadores de música están dispuestos a colaborar entre sí y con personas externas. Y la calidad y el entusiasmo de la música muestran inmediatamente cuán sincera es esa voluntad. Por eso la música es un elemento tan importante en las fiestas conjuntas, y por eso a menudo la música puede romper el hielo en el contacto vacilante entre extraños.
Evitar discusiones
La cooperación y la evitación de conflictos son importantes en las búsquedas compartidas de las mujeres BaYaka. La colaboración con relativamente extraños puede proporcionar nuevos conocimientos sobre la ubicación de los alimentos y nuevas técnicas, pero también pueden surgir más fácilmente discusiones sobre el uso de los relativamente escasos instrumentos de excavación de hierro, o sobre la estrategia a seguir y la distribución de alimentos.
Por lo tanto, los investigadores consideran que el hecho de que el canto se produzca con mayor frecuencia en grupos con relativamente muchos extraños es una confirmación de la teoría de que el canto demuestra una voluntad de cooperar. “¡Tan genial que ahora hemos descubierto que estos cazadores-recolectores parecen utilizar la música para evitar conflictos futuros!”, dice Janmaat en comunicado de prensa de la Universidad de Leiden.
En grupos más grandes sin extraños o en grupos más pequeños, cantar es menos necesario, porque la cooperación es más natural y los conflictos se pueden discutir más fácilmente. Entonces el esfuerzo extra de cantar no produce suficientes resultados.
Animales salvajes
Los investigadores no pudieron confirmar otra parte de la teoría del canto como señal. Se trata de la señal fuera del grupo. La idea era que en los grupos más grandes y alejados del pueblo se cantara más porque allí viven más animales salvajes. La canción podría mejor mantener a esos animales a distancia, como señal de fuerza: cuidado, somos muchos. Pero esa conexión no se encontró, tal vez no porque de todos modos cada vez hay menos animales salvajes viviendo en el área, sugieren los investigadores.
De paso, los investigadores también han contribuido a una teoría completamente diferente: que la música surgió del contacto entre padres e hijos. Las canciones y canciones de cuna reconfortantes para los niños son un fenómeno universal y, a menudo, fácilmente reconocible entre culturas muy diferentes. El canto sería entonces parte de una especie de sistema de comunicación primario con los niños pequeños, que además consiste en el contacto visual, la lengua materna típicamente entonada con fuerza y, por supuesto, el contacto físico y las caricias. Al menos las observaciones de las mujeres BaYaka mostraron que cantaban más a menudo cuando estaban embarazadas. En cualquier caso, BaYaka tiene la costumbre de golpear rítmicamente a los niños que lloran en la espalda mientras cantan una de las canciones infantiles de BaYaka. En realidad, los investigadores señalan que se trata de una educación musical perfecta para esos niños pequeños.
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