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Las inundaciones repentinas que asolaron el sur y el este de España han puesto de relieve la amenaza letal del aumento de las temperaturas que están convirtiendo el mar Mediterráneo en un “lata de gasolina”, dicen los expertos.
Las lluvias torrenciales que se concentraron en la región de Valencia mataron al menos a 158 personas esta semana en uno de los peores desastres naturales en la historia moderna de España, dejando el jueves a los equipos de rescate que buscaban a los desaparecidos en ciudades devastadas cubiertas de escombros y autos volcados.
Los extraordinarios aguaceros fueron provocados en parte por las temperaturas más altas en el Mediterráneo, un mar en gran parte cerrado cuyo calor es una reserva de energía que sólo puede liberarse a través de la evaporación, creando las condiciones para tormentas intensas.
Francisco Martín León, meteorólogo de la red meteorológica mundial Meteored, dijo que el Mediterráneo estaba actuando como una “lata de gasolina” al introducir vapor de agua (el combustible de la lluvia) en la atmósfera. Los científicos dicen que ese proceso se ha visto exacerbado por el cambio climático.
“Entonces el fuego que nos lo enciende es un frente frío o zona de baja presión” que choca contra esa humedad, como ocurrió esta semana, dijo. En España el fenómeno se conoce como DANA, siglas de depresión aislada de gran altitud.
El cambio climático impulsado por la quema de combustibles fósiles y, como resultado, el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, ha puesto al mundo en camino hacia el año más caluroso jamás registrado.
Las temperaturas de la superficie del mar se calentaron a nivel mundial a 20,83 °C en septiembre, casi un récord para el mes. Pero el aumento en el Mar Mediterráneo ha sido especialmente pronunciado: las temperaturas alcanzaron algunos de los valores diarios más altos registrados durante el verano y alcanzaron un máximo de 28,45 °C el 13 de agosto.
Debido a que el Mediterráneo es mucho más pequeño y cerrado que un océano, con la única salida al Atlántico a través del estrecho de Gibraltar, es “como calentar una taza de té en lugar de una bañera”, dijo Michael Byrne, científico climático de la Universidad de St Andrews.
Es un almacén de calor tan eficiente que las temperaturas bajan lentamente hasta el otoño.
Álvaro Rodríguez, coordinador español del Proyecto Realidad Climática fundado por el exvicepresidente estadounidense Al Gore, afirmó: “Ese mar caliente y lleno de energía es como un sobrealimentador de Tesla. Emite vapor de agua a toda velocidad”.
El Mediterráneo, señaló, se está comportando cada vez más como el más cálido Mar Caribe. La masa de agua más cálida ayuda a formar huracanes que pueden devastar las costas de Estados Unidos, América Central y del Sur, así como las islas de la región.
“Los dos mares tienen las mismas características y estamos empezando a ver fenómenos muy similares en ambos por una sencilla razón”, dijo Rodríguez.
Europa es el continente que se calienta más rápido del mundo, en parte debido a su proximidad al Ártico, donde la nieve y el hielo que se derriten y que reflejan los rayos del sol están dando paso a un suelo más oscuro que absorbe el calor.
Marilena Oltmanns, científica del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, dijo que el Mediterráneo se había calentado dos veces más rápido que el promedio global de los océanos en los últimos 30 años, según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
El aire contiene un 7 por ciento más de vapor de agua por cada grado que se calienta, según las leyes de la termodinámica. Esto “conduce directamente a más lluvias, más inundaciones y más devastación del tipo que hemos visto en España esta semana”, dijo Byrne.
Aemet, la agencia meteorológica estatal de España, dijo que la tormenta fue la más intensa que azotó la región de Valencia desde la década de 1980.
El jefe del gobierno regional de Valencia dijo que había pedido a las fuerzas armadas que ayudaran con las operaciones de rescate y distribución de ayuda, mientras que el alcalde de la ciudad valenciana de Alfafar dijo que la falta de ayuda significaba que algunos residentes estaban “viviendo con cadáveres en casa”.
España inició el jueves tres días de luto.
Los investigadores también están explorando si el clima global más cálido puede estar provocando que las tormentas permanezcan en un lugar por más tiempo una vez que se han formado.
Trevor Hoey, director del centro para el riesgo y la resiliencia de inundaciones de la Universidad Brunel del Reino Unido, dijo que parte de la humedad que se encuentra sobre el Mediterráneo se originó desde más lejos y que otros factores meteorológicos habían contribuido al aguacero excepcional.
Pero añadió: “En los últimos dos o tres meses, cada semana ha habido inundaciones en algún lugar de diferentes partes del mundo. Estoy detectando una mayor certeza por parte de los científicos que dicen que el cambio climático contribuye de manera importante a estos eventos, y que las cosas solo van a empeorar..”
Visualización de datos por Jana Tauschinski
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