Más de 45.000 caminantes comenzarán las Marchas de los Cuatro Días de Nijmegen el martes. ¿Cómo pasas por estos recorridos a pie? Científicos y expertos en experiencia dan consejos.
“Nosotros no somos de los que piensan sólo entre libros, incitados por los libros -tenemos la costumbre de pensar al aire libre, caminar, saltar, trepar, bailar…” En la ciencia feliz El filósofo del siglo XIX Friedrich Nietzsche describe su amor por caminar. Realmente no puede pensar hasta que camina al aire libre, en viajes por las montañas suizas que pueden durar hasta ocho horas.
Claramente, Nietzsche no es el único al que le gustan las caminatas largas, lo que en 2023 se puede ver en la popularidad de recorridos como Nijmegen Four Days Marches o Pieterpad. Pero, ¿qué te hace una caminata tan larga?
Thijs Eijsvogels y Maria Hopman, profesores de ejercicio y fisiología integrativa en Radboudumc, han estado investigando los andadores Four Days Marches durante quince años. El primer día de un viaje de este tipo tiene el mayor efecto en su cuerpo, que los científicos pueden leer a partir del daño muscular y los valores inflamatorios en la sangre. Además, la temperatura corporal aumenta. Hopman: ‘Cuando la energía se convierte en los músculos, el 80 por ciento se libera en forma de calor, que termina en la sangre. La temperatura de los excursionistas aumenta en un promedio de un grado.’
Regulación del calor
Tu cuerpo tiene que hacer algo con ese calor y comienza a sudar, y entonces el peligro de deshidratación está al acecho. Eijsvogels: ‘En el primer día de las Marchas de los Cuatro Días de Nijmegen, un promedio del 20 por ciento de los caminantes están deshidratados o ya están muy cerca de hacerlo’. Esto se ve más claramente en un color oscuro de la orina y la pérdida de peso. Las personas pierden un promedio de 1 a 2 kilos de líquido por día durante las Marchas de los Cuatro Días.
Afortunadamente, el cuerpo humano puede adaptarse rápidamente. Tu regulación del calor, músculos, corazón y equilibrio de líquidos ya se ajustan al esfuerzo después del primer día. Y luego los beneficios para la salud también se hacen evidentes: cuanto más caminas, más fuerte te vuelves. Por ejemplo, los investigadores de Nijmegen vieron que la frecuencia cardíaca de los caminantes es aproximadamente el 70 por ciento de su frecuencia cardíaca máxima. Bueno para la salud, aunque solo sea porque quemas grasa.
“En las caminatas largas descubres que tu cuerpo es capaz de hacer mucho más de lo que crees”, dice Elmar Teegelbeckers, ávido senderista de larga distancia y fundador de thru-hiking.com. Ya ha realizado muchos viajes largos, desde 100 kilómetros en el sur de Limburgo hasta 600 kilómetros en los Alpes eslovenos.
Teegelbeckers jura por una buena preparación. No importa qué tan en forma y saludable esté, su cuerpo no está acostumbrado a los movimientos infinitamente repetitivos de caminar y siempre existe el riesgo de lesiones. El dolor muscular tiende a disminuir con las caminatas posteriores, pero también lo hacen otras molestias al caminar, como ampollas o un tendón irritado.
Diferentes condiciones
Para prevenir lesiones, el consejo es simple: camina mucho antes de emprender tu verdadero viaje. Las lesiones son la razón principal por la que los caminantes abandonan las Marchas de los Cuatro Días de Nijmegen, dicen los científicos de Nijmegen Hopman y Eijsvogels.
Entrena también en diferentes condiciones, aconseja Eijsvogels. Entonces sabrás cómo reacciona tu cuerpo al calor o al frío, por ejemplo. Trate de usar ropa de lluvia o bajo el sol abrasador. “No evites este tipo de circunstancias: ten cuidado, pero mira lo que hace tu cuerpo”. También algo a descubrir durante los entrenamientos: cuánta agua debes beber para no deshidratarte. Hopman: ‘Eso puede diferir enormemente por persona.’
Otro objetivo de tu entrenamiento es descubrir lo que quieres y lo que no quieres llevar contigo. ‘Al principio caminaba con mochilas de 70 litros a la espalda, pero lo aprendí rápidamente’, dice Teegelbeckers, un excursionista frecuente. Él piensa que dos camisas son suficientes, una para caminar y otra para la noche. También apuesta por la lana merino: no huele, es cómoda y aísla. En el camino, come nueces, bolas de muesli, chocolate negro y envolturas con mantequilla de maní. Pero lo más importante es: ‘Llévate lo menos posible contigo. Intento mantenerme por debajo de los 8 kilogramos’. Entonces: un libro es demasiado pesado, un e-reader está bien.
Por último, el aspecto mental, según los expertos ’80 por ciento del desafío’. Los asiduos como Teegelbeckers también suelen pasarlo mal. ‘¿Qué estoy haciendo ahora, por qué me gusta tanto esto? Me pregunto cosas así cuando estoy solo en mi tienda. Pero cuando salgo al día siguiente y veo la increíble naturaleza que me rodea, lo sé: vale la pena.’
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