¿Por qué se apaga la luz?
Una foto nocturna de Europa, tomada desde la estación espacial ISS, llamó la atención en 2017, entre otros. Los New York Times y la BBC: ¿por qué Bélgica brilla tanto? Respuesta: 2,2 millones de farolas, la mayoría de las cuales permanecen encendidas durante la noche.
Esa densa red de alumbrado público pesa en la factura de las autoridades locales. En ciudades y municipios, suele ocupar la mitad o más del presupuesto energético. La imagen de costos en Deinze muestra que los precios altísimos pesan mucho. Para este año el coste del alumbrado público se estimó en 825.000 euros, a principios de septiembre la factura ya era de 1,4 millones de euros.
Una estimación del ministro del Interior flamenco, Bart Somers (Open Vld), solicitada por el diputado de CD&V Brecht Warnez, muestra que el coste adicional total podría ascender a 130 millones de euros este año. No es de extrañar que muchas autoridades locales ya estén atenuando o apagando las luces de las calles, a menudo en caminos rurales y áreas residenciales, y entre semana entre las 11 p. m. y las 5 a. m. Aproximadamente una de cada tres farolas ya se ha apagado.
Apagar las luces de todo Flandes durante ese período de tiempo puede generar 50 millones de euros, calculó Warnez en base a los datos de Fluvius. “La licitación actual entre las autoridades locales ahora está generando una cacofonía de alivio”, dice Warnez, quien señala que un régimen de atenuación unificado haría que las cosas fueran mucho más manejables para el operador de la red.
Da el ejemplo de su municipio natal Wingene, donde hay 214 casetas que regulan el alumbrado público. “Si apagamos las luces en todas partes, entonces solo hay que modular los taxis en dos intersecciones peligrosas para que la luz permanezca encendida durante la noche. Si cada uno hace lo suyo, entonces tienes la lógica inversa. Luego hay que modular otras 212 cabinas”.
¿Eso “saca a la bestia”?
Eso es lo que afirman The Opposites en la canción ‘Light out’, y los alcaldes tampoco parecen ser tan fanáticos de la oscuridad. Desde un municipio rural como Sint-Laureins hasta la capital Bruselas, no se está apagando el alumbrado público (por ahora) para que todos sigan sintiéndose seguros en la calle. Cuando Ypres ya implementó tal medida en 2014, siguió una petición con no menos de 3,000 firmas de ciudadanos preocupados.
Sin embargo, la literatura disponible no encuentra evidencia de un aumento en el vandalismo, la violencia (sexual) o los robos, dice la criminóloga Pia Struyf (VUB). “Es difícil hacer declaraciones firmes al respecto, porque medir el crimen es extremadamente difícil. Pero no hay nada que sugiera que atenuar o apagar el alumbrado público aumente las tasas de criminalidad”.
¿Nos preocupamos por nada? Esa es la pregunta equivocada, dice Struyf. “El crimen registrado ha disminuido en los últimos diez años y, sin embargo, nunca ha habido tanta sensación de inseguridad, especialmente en la noche cuando está oscuro. La posibilidad de convertirse en víctima es independiente de la percepción”.
Una calle oscura puede parecer insegura, especialmente para las mujeres, dice Struyf. “Ajustan su comportamiento en consecuencia”. Ya no salen a la calle, se desvían para evitar lugares oscuros, dejan la bicicleta y se arrastran en el auto, no usan vestido sino pantalones largos, o se aprietan las llaves entre los nudillos. Esta actitud toca un derecho más amplio: “El derecho al espacio público”, dice Struyf. “Eso no es solo para el hombre”.
La atenuación, o la iluminación LED inteligente que solo se enciende cuando alguien pasa, puede ser un compromiso entre la factura y la sensación de seguridad. “Si sale, involucre activamente a los ciudadanos en esa decisión. Cuando las luces se apagan repentinamente, la gente tiene un sentimiento fuerte: no hay interés en el mantenimiento de nuestro vecindario”.
¿Qué pasa con el tráfico?
La carga de la prueba también es escasa en el tráfico. Un estudio de literatura de 2009 concluye que el número de choques con heridos se reduce hasta a la mitad cuando hay semáforo. Solo se tratan principalmente estudios de una época en la que los coches no tenían sensores y mucho menos luces de cruce potentes. Un estudio británico que analizó las tasas de accidentes nocturnos entre 2000 y 2013 no encontró relación entre la reducción del alumbrado público y los accidentes.
Según el planificador de tráfico Marc Broeckaert (Instituto Vias), tenemos una clara desventaja en nuestro país: “Nuestras carreteras se construyeron sobre la base de la visión de que estarán iluminadas. A diferencia de otros países, en nuestra infraestructura vial se utilizan pocos materiales reflectantes”.
Broeckaert, que ha asesorado a muchas autoridades locales a lo largo de los años, afirma que las intersecciones y arterias complejas o negras que tienen mucho tráfico deben permanecer iluminadas. “Porque allí la tarea de conducción del automovilista también es más exigente”. Lo compara con la situación existente en las autopistas: allí solo están iluminadas las salidas, porque allí hay que estar más alerta.
¿Y el usuario de la carretera blanda? Según algunos estudios, corre un mayor riesgo en la oscuridad. “Hacerse claramente visible, a través de luces o un chaleco fluorescente, no es un lujo superfluo en la oscuridad”, dice Broeckaert.
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