Las letras también son imágenes: el credo del diseñador gráfico Henrik Barends, amante de las letras

La obra del diseñador Henrik Barends es ante todo una celebración de las letras. Letras que bailan, letras que gritan y tocan la bocina, letras que se estiran tanto que apenas se pueden leer. “Jugando con las letras”, así resumió su vida el artista gráfico holandés de 78 años.

La visión general de la obra de Barends en el Pabellón Rietveld de Amersfoort incluye obras de más de medio siglo, pero sobre todo respira el espíritu de los años setenta, ochenta y noventa: un logotipo hippie para Enchufarrevista del Pasaporte Cultural Juvenil (CJP), portadas de discos del próximo dúo de cabaret Neerlands Hoop (Nostalgia por Holanda1979), un libro icónico de retratos de visitantes de Paradiso (Max Natkiel, 1986) e innumerables portadas literarias, incluidas las de Arthur Lava, Dalstar y Pieter Boskma, quienes, como los Maximals, revolucionaron el panorama poético a finales de los años 1980. .

Al igual que para sus contemporáneos Anthon Beeke y Swip Stolk, los turbulentos años sesenta fueron formativos para Barends, pero su trabajo es menos ruidoso que el de esos dos. Todo lo que hace está impregnado de amor por las letras. Gruesos, delgados, de lado, legibles, ilegibles.

Forma de cuerno o aplanado

Ese amoroso ‘jugar con las letras’ dio como resultado un bonito logo regordete para la revista CJP Enchufar (1972). El título casi tridimensional parece diseñado con un descuido propio de Provo, pero los dibujos de trabajo en papel cuadriculado revelan cuán meticulosamente se han alineado los círculos abiertos en la p, la u y la g.

Mucho más político es el cartel de una campaña del dúo de cabaret Neerlands Hoop contra la participación del equipo de fútbol holandés en la Copa del Mundo de 1978 en la Argentina gobernada por la junta militar. “El equipo holandés puede lograr algo si no va”, dice una foto del equipo con barras negras sobre los ojos de los jugadores.

Los carteles son una minoría. La mayor parte del trabajo de Barends consiste en portadas de libros, en parte realizadas para Voetnoot, la editorial que dirige junto con su esposa Anneke Pijnappel en Amberes. En la filosofía de diseño de Barend, la portada de una novela no necesita fotografía ni dibujo, basta con letras. Las letras también son imágenes; Después de todo, ese es el sello distintivo de una buena tipografía. Especialmente si les das forma de cuerno, como el título. ¡Bravísimo! (1994, Arthur Lava), que tiene una amplia gama. En Golpea el mar (Diana Ozon, 1986), las letras están tan apretadas en un marco que te quedas sin aliento.

Mirando a través de tus pestañas

El juego de Barends con la tipografía nunca se cansa. El diseñador espacia las letras de forma absurda o las estrecha hasta convertirlas en finos rascacielos apenas legibles. A veces hay que entrecerrar los ojos para entender lo que dice. Como el título de la reedición del fotolibro. Culos mirando hacia atrás (2019), donde las cartas abiertas sobre unas nalgas conducen a un desafío de lectura.

“Una prueba de fuerza entre el lenguaje y la imagen”, escribió el ensayista cultural belga Eric Min sobre la obra de Barends. Eso es todo, una prueba de fuerza que Barends lleva afrontando con dedicación toda su vida.