Más de 1.000 personas han muerto y casi 1 millón de viviendas han resultado dañadas en las peores inundaciones que ha azotado a Pakistán en al menos una década, ya que la última de una serie de catástrofes inducidas por el cambio climático pone en peligro su recuperación económica.
Lluvias torrenciales e inundaciones han asolado Pakistán en las últimas semanas, afectando a Sindh, Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa, tres de las cuatro provincias del país. Sindh ha recibido casi ocho veces la cantidad promedio de lluvia en agosto, según datos del gobierno, acabando con cultivos como el arroz y el algodón.
Las autoridades estiman que más de 30 millones de personas se han visto afectadas, o alrededor del 15 por ciento de la población, y miles se han visto obligadas a abandonar sus hogares.
“Es la catástrofe climática de la década”, dijo la ministra de cambio climático y medio ambiente, Sherry Rehman, al Financial Times en una entrevista. “En la memoria viva, no hemos visto una inundación bíblica de este tipo en Pakistán”.
El sur de Asia se ha visto acosado por fenómenos meteorológicos extremos en los últimos meses, con olas de calor seguidas de lluvias torrenciales que han matado a miles de personas en India, Bangladesh y Afganistán.
Las inundaciones se han sumado a las dificultades financieras de Pakistán. Se espera que el directorio del FMI apruebe el lunes un desembolso de 1.200 millones de dólares para apuntalar las menguantes reservas de moneda extranjera del país, que se han reducido a alrededor de cinco semanas de cobertura para la importación. La inflación también se disparó, con un indicador de artículos “sensibles” como alimentos y otros artículos esenciales la semana pasada aumentando al 45 por ciento año tras año.
Rehman predijo que las autoridades podrían verse obligadas a desviar las subvenciones para el desarrollo y, potencialmente, los fondos presupuestarios para gestionar las consecuencias.
“Tendremos problemas con nuestras facturas de importación y las reservas de divisas se verán afectadas porque estaremos importando alimentos ahora, en un número mucho mayor [way],” ella dijo. “Una vez que nuestra balanza comercial se vea afectada, la rupia se debilitará aún más. Nos enfrentamos a un momento muy difícil por delante”.
El gobierno está preparando un llamamiento de la ONU para la ayuda humanitaria para apoyar las zonas afectadas y el primer ministro Shehbaz Sharif se reunió con diplomáticos extranjeros el viernes para pedir más ayuda internacional. “La ola de lluvia en curso ha causado devastación en todo el país”, dijo.
Los inversionistas temían que Pakistán pudiera seguir a Sri Lanka en el incumplimiento, aunque la perspectiva de la próxima asistencia del FMI, parte de un paquete de $ 7 mil millones lanzado en 2019, ha aliviado en gran medida esas preocupaciones. China prestó recientemente más de 2.000 millones de dólares a Islamabad, mientras que Arabia Saudita acordó renovar un depósito de 3.000 millones de dólares en el banco central de Pakistán. Las autoridades pakistaníes anticipan más ayuda de países como Qatar.
Las inundaciones han aumentado la presión sobre el gobierno de Sharif, que enfrenta un desafío político sostenido por parte del ex primer ministro Imran Khan, quien fue derrocado este año en un voto de censura. Desde entonces, la popularidad de Khan ha aumentado debido a que ha presionado para que se celebren nuevas elecciones, pero está en libertad bajo fianza después de haber sido acusado la semana pasada de delitos de terrorismo por un discurso controvertido.
Algunos expertos en políticas argumentan que la negligencia crónica y la mala gestión han exacerbado el número de víctimas de la catástrofe inducida por el cambio climático.
Abid Suleri, jefe del grupo de expertos del Instituto de Políticas de Desarrollo Sostenible, dijo que los “desastres provocados por el hombre”, como edificios mal construidos y en lugares inseguros, se han sumado al daño. “Las calamidades naturales no se pueden evitar [by any one country] pero las catástrofes humanas que se derivan de ellos pueden evitarse”, dijo.
Pero Rehman argumentó que ningún país podría manejar inundaciones tan extremas. “Si Islamabad recibiera un 700 por ciento de lluvia adicional, Islamabad empacaría, al igual que Nueva York”, dijo. “Es sexy decir que es un fracaso de desarrollo. . . Pero no estoy seguro de que eso sea todo lo que hay en la historia. Es demasiada agua”.
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