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Miles de automóviles Porsche, Bentley y Audi han sido confiscados en puertos estadounidenses después de que un proveedor del grupo matriz Volkswagen encontrara un subcomponente chino en los vehículos que violaba las leyes contra el trabajo forzoso.
Según dos personas con conocimiento del asunto, el fabricante de automóviles ha retrasado la entrega de los vehículos hasta finales de marzo, ya que reemplaza un componente electrónico clave que se descubrió que provenía del “oeste de China”.
Las personas enfatizaron que VW no tenía conocimiento del origen de la pieza, que procedía de un proveedor indirecto más abajo en su cadena de suministro, hasta que el proveedor le alertó sobre el problema.
Agregaron que VW notificó a las autoridades estadounidenses tan pronto como tuvo conocimiento del origen de la pieza.
Las relaciones entre Estados Unidos y China siguen estancadas en su peor estado desde que los países establecieron relaciones diplomáticas en 1979. Pero Washington y Beijing han estado tratando de estabilizar su relación luego de la cumbre que el presidente Joe Biden y su homólogo chino Xi Jinping celebraron en San Francisco en noviembre.
Estados Unidos prohíbe la importación de productos que hayan sido elaborados con trabajo forzoso en la región occidental de Xinjiang y otras áreas de China en virtud de la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur de 2021.
La gente no confirmó si la pieza en cuestión fue producida en el propio Xinjiang.
Según personas con conocimiento de los detalles, el problema afecta a unos 1.000 deportivos y SUV Porsche, a varios cientos de Bentley y a varios miles de vehículos Audi.
VW declinó hacer comentarios.
Las cuestiones sobre el trabajo forzoso que se encuentra dentro de su cadena de suministro china son particularmente sensibles para VW, que ha estado enfrentando una creciente presión tanto de grupos de derechos humanos como de inversionistas por una instalación que posee conjuntamente en la capital de Xinjiang, Urumqi.
La compañía automovilística alemana dijo el miércoles que discutiría “la dirección futura de los negocios” en la región de Xinjiang con su socio chino SAIC, tras la publicación de nuevas acusaciones de trabajo forzoso en los medios alemanes.
Los funcionarios chinos han defendido los programas de trabajo en la región como ayuda al empleo, pero el principal organismo de derechos humanos de la ONU ha dicho que las acciones de China pueden constituir “crímenes contra la humanidad”.
Un informe de Human Rights Watch de este mes advirtió que los fabricantes de automóviles corrían el riesgo de comprar aluminio producido por víctimas del trabajo forzoso en la región.
VW está equilibrando la caída de las ventas en China con el deseo de aumentar su presencia en Estados Unidos en un momento de creciente tensión política entre los dos países.
A mediados de enero, VW descubrió que algunos de sus autos de lujo con destino a América del Norte contenían una pieza que no cumplía con las normas aduaneras estadounidenses, dijeron dos personas con conocimiento del asunto.
Según las personas, la pieza había sido obtenida por un proveedor más abajo en la cadena de suministro de la compañía y no por VW directamente. Normalmente, los fabricantes de automóviles tratan directamente con sus proveedores más importantes y, en ocasiones, es posible que desconozcan la procedencia de piezas más pequeñas producidas por otras empresas que se encuentran más abajo en la cadena de suministro.
Una carta de VW a los clientes que esperaban culpaba a “un pequeño componente electrónico que forma parte de una unidad de control más grande, que será reemplazada”, pero no especificaba el origen de la pieza.
Con la aprobación de las autoridades aduaneras estadounidenses, la empresa ordenó módulos electrónicos de repuesto y ya comenzó a reparar automóviles, dijeron dos personas. Si bien algunos se solucionaron la semana pasada, es poco probable que el retraso se solucione hasta al menos el próximo mes.
Cambiar los módulos es relativamente sencillo y no requiere el desmontaje de los vehículos, aunque algunos modelos más complicados pueden tardar varias horas en repararse, según personas con conocimiento del proceso.
Información adicional de Edward White en Shanghai
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