Cualquiera que busque en Google si “las grandes empresas están obteniendo márgenes de beneficio debido a la crisis energética” no debería sorprenderse por la desconfianza generalizada entre los consumidores. Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, las empresas de energía han sido noticia varias veces por sus ganancias excesivas. Y también el fabricante de espéculos Lotus Bakeries y el gigante químico Solvay, entre otros, registraron buenas ganancias netas en la primera mitad de 2022.
Una encuesta realizada por Testaankoop muestra que siete de cada diez consumidores piensan que las grandes empresas utilizan los aumentos de precios del año pasado no solo para cubrir sus propios costos crecientes, sino también para aumentar sus ganancias. El 41 por ciento cree que su proveedor de energía no comunica claramente los aumentos de precios.
Y el gobierno belga y europeo, según más de la mitad, simplemente se quedan de brazos cruzados y lo miran. ¿Está justificada la sospecha de muchos y algunas empresas están inflando los precios artificialmente? ¿O hay algo más?
Empresas superestrellas
Un informe publicado por el Banco Nacional a principios de esta semana al menos matiza el panorama de que todas las empresas continúan obteniendo ganancias en medio de la crisis. Aunque el margen de beneficio bruto de las empresas belgas en el último trimestre de 2022 sigue siendo históricamente alto con un 44,9 %, ha disminuido ligeramente en comparación con el trimestre anterior. Además, el mismo informe pronostica que esta caída continuará en 2023 y 2024, cerca del promedio (39,5 por ciento) del período de 1999 a 2019. En particular, la indexación automática de salarios, que debe aplicarse en enero en muchos sectores, daría a las empresas menos margen en los próximos años.
Pero no todas las empresas lograron ganancias tan altas el año pasado. “Una empresa promedio no obtiene más ganancias que antes”, dice el economista Gert Bijnens, autor del informe del Banco Nacional. “El alto margen de beneficio bruto de toda la economía está impulsado principalmente por las llamadas empresas superestrella. Se trata de unas mil empresas, o el uno por ciento superior, que representan aproximadamente la mitad del empleo y el valor añadido en Bélgica”. En términos concretos, se trata de empresas del Bel-20 como AB Inbev, o empresas extranjeras que operan en Bélgica como Pfizer.
Por lo tanto, la panadería de la esquina no obtuvo suficientes ganancias el año pasado como para sospechar que aumentó irresponsablemente los precios de los pasteles. Si las ‘superestrellas’ lo hicieron, es menos fácil de deducir. “Las grandes empresas normalmente pueden hacer un mejor uso de la tecnología y negociar mejores contratos con los proveedores”, dice Bijnens. “Como resultado, pueden estar mejor preparados para las consecuencias de una crisis”.
Además, hay muchas otras razones por las que una empresa obtuvo beneficios el año pasado: una recuperación del sector pospandemia, como en el caso del transporte, o el lanzamiento de un nuevo producto innovador que le permitió marcar temporalmente la pauta. precio.
Competencia
Tampoco debemos volvernos demasiado ingenuos. Por supuesto que hay empresas que se aprovechan de la inflación, aunque ellas mismas nunca lo admitirán. Pero cualquiera que tenga un poco de comprensión de cómo funciona la oferta y la demanda pronto lo descubrirá por sí mismo. “En algunos sectores, la competencia es tan alta que, como empresa individual, no puede permitirse subir los precios artificialmente”, dice el profesor de economía Jan De Loecker (KU Leuven). “Pero en una industria con un monopolio u oligopolio, como el sector de la energía o las telecomunicaciones, una empresa tiene mucha más libertad para hacerlo”.
Pero echar toda la culpa a las empresas sería demasiado fácil. Como consumidor también eliges comprar un producto a un precio elevado o no. Mientras un iPhone de $ 2,000 siga siendo popular, Apple puede seguir aumentando sus precios, según el razonamiento. “Pero, por supuesto, ese argumento no se aplica a las necesidades básicas, como la energía o los alimentos”, dice De Loecker.
Queda entonces la pregunta: ¿puede el gobierno intervenir en tales sectores? La Unión Europea ya ha elaborado un precio máximo para la energía. Y a nivel belga, la ministra de Energía Tinne Van der Straeten (Verde) ha introducido un impuesto sobre los beneficios excesivos de las empresas energéticas. Pero eso no es suficiente, cree Testaankoop. “Esperamos que el gobierno escuche este mensaje y lo tome en serio”, dijo la vocera Laura Clays. “Muchos consumidores creen que debería haber más control sobre esos precios al alza, en todos los sectores”.
De Loecker también insta al gobierno a garantizar que los nuevos jugadores puedan ingresar fácilmente al mercado. “En sectores donde una o unas pocas empresas tienen mucho poder de mercado, a menudo hay altos costos de puesta en marcha. Si bien la competencia es una forma muy efectiva de garantizar que una empresa no pueda simplemente transferir todo lo adicional al cliente en caso de un shock económico”.
Además, según el profesor de economía, se necesitan más datos para investigar qué empresas cobran precios demasiado altos. “En Estados Unidos, estas cosas se recopilan de forma centralizada. Aquí el mercado lo hace por sí mismo, lo que resulta en conjuntos de datos inaccesibles y, sobre todo, muy costosos”.
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