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Las tres principales aerolíneas de China están en camino de extender una racha de pérdidas a un cuarto año, mientras los analistas advierten que el incierto crecimiento económico del país y la menor cantidad de vuelos directos a Estados Unidos están pesando sobre la demanda de viajes internacionales.
Las pérdidas netas totales combinadas estimadas de las tres aerolíneas de hasta 14.300 millones de yuanes (2.000 millones de dólares) son significativamente menores que la pérdida combinada de 108.700 millones de yuanes en 2022, según sus resultados preliminares. Pero las aerolíneas chinas están pasando apuros en comparación con las estadounidenses y europeas, que han estado reportando ganancias en auge gracias al aumento de las tarifas aéreas.
Un año después de que China levantara sus restricciones de control de Covid-19, China Eastern Airlines dijo el martes por la noche que esperaba reportar una pérdida neta de hasta 8.300 millones de RMB para el año que finaliza en diciembre. La semana pasada, Air China pronosticó una pérdida neta de hasta 1.300 millones de yuanes para 2023, mientras que China Southern Airlines dijo que esperaba perder hasta 4.700 millones de yuanes en el mismo período.
La débil demanda entre los viajeros de negocios y las restrictivas políticas de visas de China han frustrado el repunte pospandémico, dijo China Eastern en un informe de intercambio a última hora del martes. “Las rutas internacionales en general se recuperaron más lentamente de lo esperado”, dijo la aerolínea.
Las aerolíneas están luchando por reanudar los vuelos directos a Estados Unidos en un momento de creciente tensión entre Beijing y Washington. Si bien el número de vuelos internacionales se recuperó a aproximadamente el 70 por ciento de los niveles de 2019 a partir de este mes, los vuelos a Estados Unidos se mantuvieron en solo el 18 por ciento, dijeron analistas de HSBC.
Las aerolíneas no han sido rentables desde que comenzó la pandemia, cuando Beijing introdujo algunas de las reglas de viaje y cuarentena más restrictivas del mundo. Las acciones de las tres grandes aerolíneas que cotizan en Hong Kong han caído entre un 37 y un 45 por ciento durante el año pasado, en un contexto de una caída de casi el 29 por ciento en el índice de referencia Hang Seng.
El presidente chino, Xi Jinping, y el presidente estadounidense, Joe Biden, acordaron aumentar significativamente los vuelos durante la visita de Xi a Estados Unidos en noviembre. Los volúmenes de vuelos entre China y Estados Unidos aumentaron el año pasado, del 10 por ciento de los niveles de 2019 en octubre a alrededor del 20 por ciento el mes pasado, dijo Chen Xin, jefe de investigación de ocio y transporte de China en la UBS.
Sin embargo, los desafíos económicos en China “que potencialmente afectan la confianza del consumidor y reducen el gasto en viajes” seguirán alimentando la incertidumbre en la recuperación de los vuelos internacionales, dijo Jason Sum, analista de investigación de acciones de DBS.
La economía de China creció un 5,2 por ciento el año pasado, ligeramente más que su objetivo oficial pero a un ritmo mucho más lento que antes de la pandemia.
Parash Jain, jefe de investigación de transporte marítimo, portuario y de Asia de HSBC, pronosticó que las tres compañías podrían volver a obtener ganancias este año si los viajes internacionales se recuperan.
“Esperamos que la recuperación de la capacidad internacional se acelere en 2024, impulsada por la flexibilización de obstáculos externos como las políticas de visas”, dijo.
China anunció este mes nuevos acuerdos de viaje sin visa con Singapur y Tailandia. El año pasado, Beijing introdujo políticas sin visa para algunos países, incluidos Alemania, Italia y España.
El organismo industrial, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, dijo que esperaba que el tráfico general de pasajeros de China se recuperara a los niveles de 2019 este año.
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