Las tropas ucranianas informaron interrupciones de sus dispositivos de comunicación Starlink en la línea del frente, lo que obstaculizó los esfuerzos para liberar el territorio de las fuerzas rusas, según funcionarios y soldados ucranianos.
Miles de terminales Starlink, fabricados por SpaceX, propiedad de Elon Musk, fueron comprados por el gobierno de EE. UU. y financiados colectivamente por donantes para ayudar a las tropas ucranianas a operar drones, recibir actualizaciones de inteligencia vitales y comunicarse entre sí en áreas donde no hay otras redes seguras. Los sistemas que conectan una pequeña antena a una terminal de 35 centímetros de alto también brindan internet a los civiles ucranianos.
Algunas de las interrupciones provocaron una pérdida de comunicación “catastrófica” en las últimas semanas, dijo un alto funcionario del gobierno ucraniano con conocimiento directo del problema. Muchos fueron reportados cuando los soldados irrumpieron en la línea del frente en territorio controlado por Rusia y algunos durante batallas campales, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato.
Fueron agudos en el sur alrededor de las regiones de Kherson y Zaporizhzhia, pero también ocurrieron a lo largo de la línea del frente en el este de Kharkiv, Donetsk y Luhansk, dijo el funcionario.
Las cuatro regiones son el foco de una intensa contraofensiva ucraniana y el presidente Vladimir Putin las reclamó el mes pasado como parte de Rusia después de los referéndums organizados por representantes del Kremlin.
Otro funcionario de Kyiv dijo que las fallas en la conexión eran generalizadas y provocaron llamadas de pánico de los soldados a las líneas de ayuda. Ambos funcionarios ucranianos dijeron que los problemas ocurrieron cuando los soldados liberaron territorio de Rusia y pasaron la línea del frente.
Las interrupciones subrayan el papel descomunal de los sistemas de comunicaciones de Musk en el campo de batalla, ya que las contraofensivas de Ucrania en el este y el sur del país empujan a los rusos a retirarse. El empresario estadounidense enfureció a Kyiv el fin de semana pasado, cuando describió un plan de alto el fuego que resultaría en la cesión del territorio ucraniano a Rusia.
Roman Sinicyn, coordinador de Serhiy Prytula Charity, una fundación que dona sistemas Starlink a las fuerzas armadas ucranianas, dijo que el problema puede estar ocurriendo porque SpaceX estaba tratando de evitar su mal uso por parte de las fuerzas rusas.
Los apagones se estaban viviendo en áreas tan recientemente recuperadas que sus liberaciones “todavía no se habían hecho públicas”, dijo.
“Me queda absolutamente claro que los representantes de Starlink están haciendo esto para evitar el uso de su tecnología por parte de las fuerzas de ocupación rusas”, dijo Sinicyn. El ejército ucraniano y SpaceX necesitan coordinarse más de cerca, dijo.
Musk y SpaceX no respondieron a las solicitudes de comentarios. Oleksiy Reznikov, ministro de defensa de Ucrania, se negó a comentar. Un portavoz del general Valeriy Zaluzhnyi, comandante en jefe de las fuerzas armadas de Ucrania, se negó a comentar.
Tres soldados que operaban en el frente confirmaron que sus sistemas Starlink dejaron de funcionar durante las batallas. Varias terminales no han funcionado en los últimos días en áreas recientemente liberadas cerca de Kharkiv, donde los ucranianos avanzaron hacia el este hacia la región de Lugansk, según uno de los soldados, que forma parte de una unidad de fuerzas especiales que lucha en la zona.
Pero otras dos fuentes militares ucranianas dijeron a principios de esta semana que sus sistemas Starlink estaban funcionando en el territorio recién liberado al este de Izyum y en la región sur de Kherson.
Dos funcionarios occidentales dijeron que estaban al tanto de las interrupciones, pero se negaron a comentar más, incluso sobre su ubicación.
Musk ayudó a Kyiv en los primeros días de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia al permitir que sus satélites Starlink emitieran en el país, ayudando al ejército a eludir el corte de Internet de Moscú.
Pero esta semana provocó la indignación entre los ucranianos y sus aliados al sugerir que las fronteras entre Rusia y Ucrania se decidan mediante nuevos referéndums. También dijo que reconocía la península de Crimea que Moscú anexó unilateralmente en 2014, y dijo que creía que las áreas de habla rusa del este de Ucrania “prefieren a Rusia”.
En 2021, Musk habló a través de un enlace de video en una conferencia organizada por Sergei Kirienko, jefe de política interna de Putin a cargo de la asimilación de Rusia de los territorios anexados. El miércoles, Musk escribió en un tuit que había hablado con el presidente ruso el año pasado.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, se negó el jueves a comentar sobre la reunión por video de Musk con Putin y dijo que no estaba al tanto de que Starlink fuera accesible en Rusia.
Información adicional de Max Seddon en Riga y Richard Waters en San Francisco
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