Las fuerzas ucranianas avanzaron hacia Kherson el viernes después de que Rusia dijera que sus fuerzas habían completado su retirada de la ciudad sureña, sellando uno de los mayores reveses a la invasión del presidente Vladimir Putin.
El progreso de Kyiv y la caótica retirada de Moscú a través del río Dnipro, bajo el fuego de la artillería ucraniana, significan que Rusia ahora ha entregado la única capital provincial que había capturado en la guerra, además de ceder posiciones estratégicas clave.
Se produce pocas semanas después de que Putin anunciara la anexión de Kherson y otras tres provincias del sureste de Ucrania en una lujosa ceremonia en el Kremlin.
En las redes sociales aparecieron fotos y videos de civiles en Kherson ondeando la bandera ucraniana azul y amarilla en las calles de la ciudad para saludar a las tropas gubernamentales.
El ejército ucraniano dijo en un comunicado: “Kherson regresa bajo el control de Ucrania, unidades de las Fuerzas Armadas de Ucrania ingresan a la ciudad”.
Anton Gerashchenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania, publicó un video en Twitter de soldados ucranianos izando la bandera nacional en la estación de policía nacional de la ciudad.
“Oficiales de policía que se movilizaron al ejército ucraniano, izan la bandera ucraniana sobre el edificio de la policía de Kherson”, escribió.
Las imágenes de video publicadas por bloggers militares rusos en la aplicación de redes sociales Telegram mostraron que el puente Antonivsky, el principal cruce sobre el Dnipro, se había hundido en el río, lo que obligó a algunas tropas rusas a cruzar en pontones.
Igor Konashenkov, portavoz del Ministerio de Defensa de Rusia, dijo que el ejército había completado el “redespliegue” en la madrugada del viernes, sin dejar ningún equipo atrás ni sufrir bajas y había ayudado a los civiles que querían acompañarlos a través del río.
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Sin embargo, Oleksiy Arestovych, un asesor del gobierno ucraniano, dijo que “miles” de tropas rusas no lograron retirarse a tiempo y que algunas unidades habían dejado atrás su equipo.
“El puente Antonivsky ya no está allí, según datos preliminares, no hay puente de pontones debajo”, tuiteó Arestovych, y agregó: “Ahora, miles de personas, con sus recursos cortados y la posibilidad de retirarse, están mirando un kilómetro de agua frente a ellos”.
Hasta el viernes, ni Ucrania ni Rusia se habían atribuido el mérito de realizar un ataque en el puente. Las fuerzas de Kyiv habían atacado previamente el puente utilizando misiles occidentales de precisión para interrumpir las líneas de suministro rusas que respaldan su ocupación de Kherson.
Ubicada en un delta donde el Dnipro desemboca en el Mar Negro, Kherson es una región estratégicamente importante que une Crimea, que Putin anexó en 2014, y controla el suministro de agua de la península.
Perder el control de la ciudad, donde las autoridades de ocupación colocaron vallas publicitarias que proclamaban que “¡Rusia está aquí para siempre!”. – es el último de una serie de fracasos del ejército ruso, superado en número frente a una contraofensiva ucraniana armada con armas occidentales avanzadas.
Después de que Ucrania comenzó a hacer retroceder a las fuerzas rusas en septiembre, Putin intentó intensificar aún más el conflicto movilizando las reservas de Rusia, anexando las regiones y amenazando con usar armas nucleares.
Pero Ucrania ha presionado constantemente para recuperar franjas de territorio que el Kremlin aún afirma que son parte de Rusia.
Dmitry Peskov, el portavoz de Putin, dijo a los periodistas el viernes que Rusia no renunciaría a sus reclamos sobre Kherson. “Es una región de la Federación Rusa. Este estatus está determinado y consagrado en la ley”, dijo.
Los informes de las redes sociales con videos que muestran a las fuerzas ucranianas siendo recibidas por aldeanos que ondeaban banderas ucranianas en áreas previamente ocupadas por Rusia de la región de Kherson indicaron que las fuerzas ucranianas habían progresado aún más.
En un video dirigido a la nación durante la noche, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, elogió las “buenas noticias del sur”, y agregó que “la cantidad de banderas ucranianas que regresan al lugar que les corresponde en el marco de la operación de defensa en curso ya es de decenas”.
Zelenskyy dijo que Ucrania había retomado al menos 41 ciudades en la región de Kherson, pero advirtió que la fuerza de 20.000 efectivos de Rusia en la orilla opuesta del Dnipro podría estar atrayendo a las fuerzas ucranianas a una trampa.
“No es que el enemigo se vaya. Son los ucranianos quienes expulsan a los ocupantes a un alto costo”, dijo Zelenskyy.
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