Los ingresos de muchas de las firmas de abogados internacionales más grandes se están reduciendo rápidamente debido a un aumento en los costos y una disminución en el número de fusiones y adquisiciones y ofertas públicas, lo que lleva a algunos a reducir la contratación mientras se preparan para una profunda recesión global.
Una investigación del Instituto Thomson Reuters, que rastrea datos internos de más de 160 empresas con sede en EE. UU., encontró que la demanda de trabajos de fusiones y adquisiciones cayó casi un 14 por ciento en los tres meses hasta finales de septiembre en comparación con el mismo período en 2021.
Si bien la cantidad total de horas facturables disminuyó menos del 1 por ciento en el trimestre, los gastos de nómina aumentaron casi un 11 por ciento y los gastos generales casi un 13 por ciento, encontró el instituto.
La medida clave de rentabilidad en el índice trimestral del instituto permaneció en el nivel más bajo desde que comenzó el seguimiento en 2006.
Esta tendencia “colocaría potencialmente a las empresas bajo una inmensa presión para controlar los gastos mediante la reducción de personal, de la misma manera que en [the financial crisis of] 2008-09”, advirtieron el lunes analistas de la compañía de datos.
Los datos preliminares de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. mostraron que el sector legal en el país perdió más de 13,000 empleos en agosto y septiembre, con un pequeño repunte en octubre cuando se agregaron casi 3,500 empleos en comparación con el mes anterior.
El mes pasado también se retiraron cientos de vacantes laborales en el sector legal de EE. UU., según el proveedor de análisis Leopard Solutions, lo que marca los primeros signos de una posible desaceleración, incluso cuando la cantidad de puestos vacantes sigue siendo superior a los niveles previos a la pandemia.
Por otra parte, Gunderson Dettmer, con sede en Silicon Valley, conocido por su trabajo para ayudar a las empresas a cotizar en bolsa, pospuso la fecha de inicio para sus asociados de finales de octubre a mediados de enero. La medida fue reportada por primera vez por el sitio de noticias Above the Law.
La creciente evidencia de una recesión inminente se produce después de un período de contratación frenética en bufetes de abogados globales, que el año pasado se apresuraron a contratar personal para seguir el ritmo de la creciente demanda de clientes desencadenada durante la pandemia, y luego se extendió cuando las medidas de estímulo en los EE. UU. y en otros lugares condujo a un auge en los mercados de acciones y acuerdos récord.
Recientemente, en enero, los bufetes de abogados con sede en Londres luchaban por llenar las vacantes, lo que provocó un fuerte aumento de los salarios y las bonificaciones, incluidas las bonificaciones de «retención» pagadas a los abogados que amenazaban con irse a las firmas rivales.
Una encuesta de 1.815 abogados realizada por los reclutadores legales Major, Lindsey & Africa encontró que el pago de los socios en los EE. UU. había aumentado en un 15 por ciento desde el punto álgido de la pandemia en 2020, y promediaba $ 1,12 millones a partir de este verano.
A pesar de los indicios de una desaceleración, un socio de capital privado en un bufete de abogados de «círculo mágico» en Londres dijo que todavía estaba contratando y planeando a largo plazo, en lugar de fluctuaciones a corto plazo. Reconoció, sin embargo, que partes del mercado estaban tranquilas.
“Muchos de nosotros estábamos hablando un buen juego sobre inversiones en tecnología y fusiones y adquisiciones tecnológicas el año pasado, eso se ha ralentizado. . . Las OPI también se han calmado”, dijo.
Otro socio de capital privado de la misma firma dijo: “Grandes adquisiciones apalancadas seguro [are slower] como resultado de que los mercados de deuda son más desafiantes”, pero agregó que “sin embargo, el polvo seco está ahí, por lo que habrá que cerrar tratos el próximo año”.
El jefe de uno de los diez principales bufetes de abogados de EE. UU. por ingresos estuvo de acuerdo y argumentó que, si bien las “fusiones y adquisiciones de gran envergadura” se habían ralentizado, “todavía hay mucho dinero en el sistema”.
Mientras que las firmas más grandes han visto la mayor disminución en la demanda, con casi un 3 por ciento, las firmas medianas de EE. UU. en realidad han visto un pequeño aumento en el negocio durante el último trimestre, según el análisis de Thomson Reuters.