EE. UU. está exportando volúmenes récord de petróleo y asumiendo un papel más importante como proveedor de combustible en respuesta a la crisis energética global provocada por la guerra de Rusia en Ucrania, incluso cuando aumentan las tensiones por los precios de la gasolina en el país.
Las exportaciones estadounidenses combinadas de petróleo crudo y productos refinados del petróleo aumentaron a 11,4 millones de barriles por día la semana pasada, según los datos publicados el miércoles por la Administración de Información de Energía, la mayor cantidad jamás informada.
Los envíos fueron casi 2 millones de b/d más altos que la semana anterior y se produjeron a pesar de que las compañías petroleras enfrentan presiones de Washington para enviar menos combustible al extranjero y acumular existencias nacionales mientras la administración del presidente Joe Biden intenta frenar los precios en las gasolineras antes de las críticas elecciones intermedias.
Golpeada por los altos precios, la Casa Blanca se ha negado a descartar controles a las exportaciones de combustible. La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, escribió a las refinerías de petróleo en agosto para pedirles que acumularan reservas de combustible para evitar “requisitos federales adicionales u otras medidas de emergencia”.
La perspectiva de restricciones a las exportaciones resurgió después de que el cártel petrolero OPEP+ liderado por Arabia Saudita recortó recientemente la producción. La administración Biden dijo la semana pasada que “todas las opciones” permanecían sobre la mesa para “garantizar el suministro interno”.
Los controles de exportación correrían el riesgo de enojar a los países que dependen de los suministros estadounidenses. Las compañías petroleras han advertido que cualquier prohibición de las ventas de productos refinados podría aumentar los precios domésticos del combustible y “alienar a los aliados de Estados Unidos en tiempos de guerra”.
Estados Unidos se ha convertido en un proveedor crucial para los mercados energéticos mundiales desde que la revolución de la perforación de esquisto transformó la producción de sus yacimientos de petróleo y gas hace más de una década.
Su importancia ha crecido a medida que la OPEP+ anunció recortes en la producción y la UE implementó un embargo sobre el crudo ruso a finales de este año en respuesta a la guerra.
Estados Unidos sigue siendo un gran importador de petróleo, con envíos entrantes de crudo de un promedio de 6,2 millones de b/d la semana pasada desde países como Canadá y Arabia Saudita, algunos de los cuales se exportarán nuevamente después de que se refinan en gasolina o diésel.
Las exportaciones estadounidenses de crudo fueron de 5,1 millones de b/d la semana pasada, un nivel récord, según la EIA. Para los productos refinados, la cifra fue de 6,3 millones de barriles por día, por debajo del récord de 7 millones de barriles por día de principios de este mes.
Biden dijo la semana pasada que estaba haciendo “todo en [his] energía” para hacer bajar el precio de la gasolina, que alcanzó niveles récord este verano. Desde entonces ha caído drásticamente, pero a $3.76 el galón, sigue siendo más del 60 por ciento más alto que cuando asumió el cargo.
A 5,32 dólares el galón, el precio del diésel, que se usa para impulsar la industria, no ha caído tan bruscamente desde su punto máximo y casi duplica su nivel cuando Biden ingresó a la Casa Blanca. Los inventarios estadounidenses de destilados, que incluyen diésel y combustible para calefacción, fueron de 106 millones de barriles la semana pasada, alrededor de una quinta parte menos que el promedio de cinco años.
Biden ha ordenado a sus funcionarios que se preparen para más liberaciones de la Reserva Estratégica de Petróleo del país a medida que finaliza una reducción récord anunciada en marzo. Las publicaciones de SPR y el aumento de las exportaciones han llevado las existencias de petróleo a alrededor de 1.600 millones de barriles, su nivel más bajo desde 2005, lo que genera preocupaciones sobre la preparación de EE. UU. en caso de interrupciones masivas del suministro.
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