Las exploraciones de este robot submarino fascinan a los argentinos en YouTube.

BIODIVERSITÉ – Un million de vues avec un direct YouTube dans lequel un robot explore les fonds marins de l’Atlantique Sud ? Du jamais vu ! Une mission scientifique argentino-américaine rencontre un succès inattendu avec l’explorartion, pour la première fois, du canyon sous-marin de Mar del Plata, situé face à la cité balnéaire du même nom, à 400 km au sud de Buenos Aires.

Diffusées en direct avec des commentaires des membres de l’expédition, les vidéos de la mission montrent des coraux et poissons comme jamais auparavant. Au point de devenir un phénomène viral. Les dialogues entre scientifiques et leurs explications offrent aux plus profanes une rare proximité avec les merveilles cachées de la biologie marine.

Soudain, la caméra du robot sous-marin SuBastian donne à voir un étrange petit animal blanc. « Est-ce qu’on le veut ? », demande une des scientifiques de l’équipe à ses collègues. « Oui, oui, on le veut ! », répondent des dizaines de messages sur le chat en direct, avant qu’un engin ne s’exécute et aspire le spécimen afin qu’il soit étudié.

La retransmission en direct de l’expédition dépasse le million de vues par jour depuis jeudi, date du début de sa diffusion également à la télévision.

Patrick l’étoile de Bob l’Éponge recuperado en las profundidades

L’expédition de 20 jours baptisée « Les oasis sous-marines du Canyon de Mar del Plata », à laquelle participent 25 scientifiques du Groupe d’études en mer profonde d’Argentine (GEMPA), avec l’appui de l’Institut américain Schmidt Ocean, s’achèvera le 10 août.

Depuis le bateau de l’Institut Schmidt Ocean Falkor, les scientifiques argentins manipulent à distance le robot, qui peut s’enfoncer jusqu’à 4 500 mètres, collecter des échantillons biologiques avec ses bras articulés et envoyer des images de haute définition.

« Que n’importe qui puisse se connecter depuis la maison et voir en direct ce que nous sommes en train de voir est une opportunité unique », salue le directeur de l’expédition, Daniel Lauretta, dans un communiqué. « La science n’est plus quelque chose de lointain ou inaccessible, et commence à faire partie de la vie quotidienne ».

Cette semaine, les réseaux sociaux se sont enflammés quand est apparue à l’écran une étoile de mer orange avec deux bosses symétriques ressemblant à des fesses. Sa forme et sa couleur ont rapidement fait penser à Patrick Étoile, meilleur ami de Bob l’éponge du dessin animé éponyme. La biologie marine est ainsi devenue une des tendances sur les réseaux et l’expédition a conquis une audience toujours plus importante de spectateurs captivés.

Des recherches mises en péril

C’est la première fois, même à distance, que des yeux humains contemplent en temps réel cette oasis sous-marine où convergent le courant froid et riche en nutriments des Malouines et le courant chaud et salé du Brésil. Des différences de températures qui favorisent de hauts niveaux de biodiversité marine, selon l’Institut Schmidt.

« Nous voyons déjà des choses incroyables : des animaux qu’on n’avait jamais signalés dans cette zone, des paysages sous-marin qui paraissent venir d’une autre planète, et des comportements qui étonnent jusqu’aux scientifiques les plus expérimentés », commente Daniel Lauretta.

Mais la science a également une dimension politique. Le Conseil national de la recherche scientifique et technique (Conicet), agence gouvernementale argentine à laquelle appartiennent la majorité des scientifiques de l’expédition, a vu ses subventions coupées par le président ultralibéral Javier Milei.

Son budget a été réduit de 21 % l’an passé, les salaires ont chuté de 35 % depuis l’entrée en fonction du nouveau président argentin en 2023. Cette baisse des financements a provoqué un exode des scientifiques.

« La science traverse un moment extrêmement compliqué, tant sur le plan financier qu’en termes de soutien et de ressources humaines », dit à l’AFP Tomas Atilio Luppi, biologiste à l’Institut de recherche marine et côtière – Conicet à Mar del Plata, qui ne participe pas directement au projet en cours. « Alors cet engouement, c’est un rai de lumière ».