Las escuelas internacionales se están enfocando en una creciente clase media en Asia, África y Medio Oriente después de que las restricciones y medidas drásticas de la COVID-19 en la educación extranjera detuvieran un auge en la expansión en China.
Las instituciones del Reino Unido están liderando el cambio de enfoque hacia nuevos mercados en busca de flujos de ingresos estables. En 2019, la consultora educativa Cairneagle registró que el 80 por ciento de las escuelas que las instituciones británicas iban a abrir estaban en China. En enero, eso había caído al 15 por ciento,
El cambio aprovecha la creciente demanda de escuelas privadas internacionales, con cadenas en expansión en economías emergentes con poblaciones jóvenes y niveles de ingresos en aumento, como India, Vietnam y Nigeria, así como Japón y otros mercados más establecidos. Las empresas que administran sucursales en el extranjero de antiguas y prestigiosas escuelas también están sacando provecho de la tendencia.
“Todos estos diferentes grupos están capitalizando la creciente demanda de educación privada”, dijo Jorge Amírola, socio de Cairneagle. “Los grupos escolares nacidos en el Reino Unido se están expandiendo muy rápido y están surgiendo otros grupos escolares en diferentes partes del mundo”.
Los campus en el extranjero de las escuelas británicas independientes estaban en el extremo superior de un creciente mercado de escuelas internacionales con fines de lucro, agregó. Los competidores incluyen corporaciones respaldadas por capital privado, como Inspired Education, que administra más de 90 escuelas cada una en docenas de países, y marcas europeas o estadounidenses establecidas, como SEK Education Group, con sede en Madrid.
“Es como una escalera: en la parte inferior están los aspirantes a padres que optan por escuelas privadas en busca de una buena educación, cierto grado de aprendizaje del idioma inglés y, en algunos países en desarrollo, un entorno más seguro”. él dijo. Mientras tanto, los padres más ricos buscan «grandes nombres e instalaciones de alto nivel».
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Los proveedores de educación global se han expandido en la mayoría de las regiones en los últimos años. Desde 2017, los campus de grupos escolares internacionales en América Latina se han triplicado con creces, a 82 el año pasado, según Cairneagle.
Los proveedores seguirán cambiando su enfoque de China después de la represión de Beijing sobre los proveedores de educación desde 2021, cuando introdujo nuevas condiciones regulatorias en las escuelas internacionales, dijeron analistas.
Las restricciones significan que muchas escuelas han dejado los planes «completamente en suspenso» en China después de un período de expansión frenética, dijo Amírola. El crecimiento en China impulsó un aumento de cuatro veces en los ingresos por tarifas para las escuelas privadas del Reino Unido en la última década, según ISC Research.
Aunque el cambio desde China ofrece menos oportunidades en general, el proveedor de datos educativos ISC Research dijo que 26 escuelas internacionales estaban programadas para abrir el próximo año, de las cuales 17 eran británicas. Incluyen campus de Brighton College, Uppingham y Reigate Grammar en Vietnam, The King’s School Canterbury en Camboya y Malvern College en Barbados.
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En India, Harrow International School está abriendo nuevos campus en el centro tecnológico del sur de Bangalore y Wellington College en Pune, cerca de Mumbai. Murray Tod, maestro del campus de Pune, dijo que Wellington se sintió atraído por la economía “dinámica” de la India. La escuela está dirigida a locales y expatriados que aspiran a un «entrelazamiento» de la cultura británica e india antes de postularse para universidades globales, agregó.
La escuela no será administrada directamente por Wellington sino por Unison Group, un socio indio que opera escuelas y universidades, así como un negocio inmobiliario.
El modelo es típico de los campus en el extranjero de las escuelas privadas británicas. Una subsidiaria de la institución del Reino Unido generalmente toma del 2 al 6 por ciento de los ingresos anuales del operador local con licencia y luego lo dona a la escuela del Reino Unido, que como organización benéfica registrada no puede generar ganancias. “La financiación de las becas [for poorer UK students] es una verdadera motivación de conducción”, dijo Tod.
Ashwin Assomull, socio de la consultora LEK con sede en Boston, dijo que las asociaciones eran mutuamente beneficiosas. “La gente que crea estos institutos quiere apuntar a un registro de la historia, y las escuelas independientes están hambrientas de efectivo”.
Cairneagle sugirió que aproximadamente la mitad de las empresas que operan escuelas británicas en todo el mundo eran originalmente promotores inmobiliarios, algunos de los cuales estaban incorporando campus en proyectos más amplios. “Empezaron sin saber nada de escuelas, pero las marcas británicas los capacitaron”, dijo Amírola.
La escuela matriz puede adoptar un enfoque independiente o ejercer más supervisión. Marya Akhtar, directora de asociaciones globales de Downe House, dijo que la junta de la escuela era «muy protectora» de su marca. La escuela de niñas, que también tiene un campus en Riyadh, la capital de Arabia Saudita, está revisando propuestas para seis o siete escuelas en India. “Muchos inversores están muy interesados”, dijo Akhtar.
El enfoque es distinto de los proveedores educativos corporativos como Nord Anglia e International Schools Partnership, que se expanden a través de adquisiciones o desarrollos totalmente nuevos y administran las escuelas directamente. “Los operadores comerciales saben dónde están las oportunidades de fusiones y adquisiciones”, dijo Assomull.
Si bien estaban «jugando un juego diferente» y operaban en una gama más amplia de puntos de precio de las escuelas británicas, los dos a menudo apuntaban a mercados similares, agregó.
Sara Furata, titular en Rugby Tokyo en septiembre © Emi Furata/Handout
Las altas tarifas similares a las de las escuelas británicas (los costos que incluyen el alojamiento serán de £ 12,000 por año en Wellington Pune y £ 19,000 por año en la nueva escuela de Rugby en Japón) no disuaden a los futuros padres.
Hiroshi Suzuki, un ex ministro de educación que ahora forma parte de la junta directiva japonesa de Rugby, dijo que la llegada de más profesionales internacionales junto con «padres japoneses que quieren más oportunidades educativas» estaba impulsando la demanda.
Sara Furata, de 11 años, quien asistió a una escuela internacional en Japón desde los 4 años, comenzará en Rugby Tokyo en septiembre. Su madre, Emi Furata, eligió la escuela después de una reunión con su director, Tony Darby, ex profesor de Rugby en el Reino Unido. “Tuvimos muchas conversaciones para ayudarnos a conocer la escuela”, dijo.
Sara está emocionada ante la perspectiva de tener más opciones en materias como artes o deportes, y dice: “Puedes hacer lo que te gusta con más libertad que en las escuelas japonesas”.