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Los grupos empresariales han advertido sobre consecuencias “devastadoras” para la economía de América del Norte, ya que 9.300 trabajadores amenazan con una huelga contra los dos ferrocarriles de carga más grandes de Canadá tan pronto como el jueves.
Canadian National y Canadian Pacific Kansas City dijeron que planean despedir a los trabajadores ferroviarios y cerrar sus operaciones en el país si no pueden llegar a un acuerdo sobre salarios y horarios de trabajo con el sindicato Teamsters Canada antes de que sus contratos laborales expiren a finales de esta semana.
Los dos ferrocarriles atraviesan Canadá, Estados Unidos y, en el caso de Canadian Pacific, México. Una huelga interrumpiría las operaciones de varias industrias críticas en todo el continente, incluidas la agricultura, la construcción, el procesamiento de carne y la fabricación de automóviles, y dejaría a decenas de miles de viajeros sin transporte a las ciudades más grandes de Canadá.
Sería la primera vez en la historia de Canadá que ambos operadores ferroviarios hicieran un paro laboral al mismo tiempo.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos y la Cámara de Comercio de Canadá emitieron el martes una declaración conjunta instando a Ottawa a “intervenir inmediatamente” para evitar una perturbación.
“Una interrupción del servicio ferroviario sería devastadora para las empresas y familias canadienses e impondría impactos significativos en la economía estadounidense”, dijeron los grupos empresariales.
Sus comentarios fueron los últimos de una serie de advertencias que se intensifican a medida que las negociaciones contractuales se acercan a su fin. Pete Buttigieg, secretario de Transporte de Estados Unidos, dijo a principios de esta semana que la administración Biden estaba monitoreando las negociaciones laborales, interactuando con el gobierno canadiense y rastreando los flujos de bienes hacia Estados Unidos.
Jim Vena, director ejecutivo de la empresa ferroviaria estadounidense Union Pacific, escribió al ministro de Trabajo canadiense, Steven MacKinnon, pidiéndole que intercediera en la disputa, según una copia de la carta vista por el Financial Times, diciendo que un cierre prolongado tendría “importantes efectos en cascada”.
Una coalición de grupos estadounidenses de alimentación y agricultura escribió al primer ministro canadiense, Justin Trudeau, instándole a tomar medidas, ya que los camiones no son rentables para los envíos de cultivos a larga distancia. “La agricultura envía más de 25.000 automóviles por semana y esta cifra se reducirá a cero durante una huelga o un cierre patronal”, escribieron.
Keith Creel, director ejecutivo de Canadian Pacific Kansas City, dijo el lunes que el ferrocarril estaba “firmemente comprometido” a llegar a un acuerdo y había ofrecido entrar en un arbitraje de intereses vinculante con el sindicato.
El domingo, Canadian National dijo que “no se ha producido ningún progreso significativo y que las partes siguen muy distanciadas”.
La disputa es el primer gran desafío para MacKinnon, quien asumió la cartera laboral en julio después de que su predecesor dejara el puesto por razones personales. MacKinnon se reunirá con ambos operadores ferroviarios esta semana, dijo su oficina el lunes. La semana pasada, se negó a imponer un arbitraje vinculante a pedido de Canadian National, y les dijo a las partes que negociaran de buena fe.
La amenaza de huelga ya había comenzado a tener un impacto en las cadenas de suministro en todo el continente, escribió Vena de Union Pacific. Algunos envíos marítimos con destino a puertos canadienses se han desviado a Estados Unidos y los trenes han dejado de transportar cargas peligrosas, incluidos fertilizantes. Los ferrocarriles podrían tardar entre tres y cinco días en recuperarse por cada día que estuvieron cerrados, estimó.
Las preocupaciones de esta semana se hicieron eco de las de 2022, cuando los trabajadores del transporte ferroviario de mercancías amenazaron con hacer huelga en todo Estados Unidos. El cierre se evitó por poco gracias a que los funcionarios federales mediaron para llegar a un acuerdo días antes de que expiraran los contratos laborales.
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