El presidente ruso Vladimir Putin parece ser un comandante en jefe ausente que ve la guerra en Ucrania como un evento trágico lejos de casa. A pesar de los reveses militares, los peligros políticos y las opciones cada vez más reducidas, continúa la guerra.
Las fuerzas pro-ucranianas cruzaron la frontera hacia el suroeste de Rusia la semana pasada, lo que provocó los combates más intensos en territorio ruso en 15 meses de guerra. Sin embargo, el presidente ruso, Vladimir Putin, ha ignorado por completo el asunto en público. Entregó medallas, conoció al patriarca de la Iglesia Ortodoxa Rusa, se hizo amigo de líderes extranjeros y tuvo una conversación televisiva con un juez ruso sobre cómo Ucrania no era un país real.
Al liderar la guerra más grande de Rusia en generaciones, Putin se parece cada vez más a un comandante en jefe ausente, que no dice casi nada públicamente sobre el curso de la guerra y muestra poca preocupación por las desgracias de Rusia. En cambio, está dejando más claro que nunca que su estrategia es simplemente esperar, pensando que puede ganar si agota a sus enemigos.
“No debemos hacernos ilusiones”, dice Natalia Zubarevich, experta en desarrollo social y económico de Rusia en la Universidad Estatal de Moscú. Ella dice que Putin ha sentado las bases internas para sostener la guerra durante «mucho tiempo».
Pero mientras los analistas y funcionarios occidentales creen que la Rusia de Putin tiene el potencial para seguir luchando, su margen de maniobra militar, económico y político se ha reducido. Y eso se interpone en el camino de una guerra prolongada.
Consecuencias en el frente interno
Aunque Putin llama a los combates «eventos trágicos» lejos de casa, la guerra tiene un impacto en el frente interno. Por lo tanto, aumentan las divisiones dentro del liderazgo militar, aumentan los disturbios entre la élite rusa y comienzan a surgir señales preocupantes para la economía a medida que Occidente promete continuar desvinculándose de la energía rusa.
En el campo de batalla, la capacidad ofensiva de Rusia se ha reducido a medida que se agotan las municiones y la batalla de meses por Bachmut ha costado la vida de miles de soldados. Yevgeny Prigozhin, el líder del grupo mercenario de Wagner que lideró el ataque a Bachmut, ha anunciado su retirada de la ciudad y ha lanzado una diatriba tras otra contra las élites rusas aliadas del Kremlin.
Para lanzar una nueva ofensiva importante, argumentan funcionarios y analistas occidentales, Putin debe encontrar nuevas fuentes de municiones y organizar una segunda ronda políticamente arriesgada de movilización militar para reponer su fuerza mermada. La directora de Inteligencia Nacional de EE. UU., Avril D. Haines, dijo este mes que es poco probable que Putin haga concesiones en las conversaciones de este año a menos que sienta una amenaza política interna.
Los funcionarios occidentales también siguen preocupados por la posibilidad de que recurra a las armas nucleares. Se cree que el riesgo es mayor si Putin enfrenta una derrota catastrófica que amenaza su control del poder.
A nivel nacional, la economía rusa ha demostrado ser lo suficientemente flexible para adaptarse a las sanciones occidentales, mientras que las reservas del gobierno han demostrado ser suficientes para financiar un mayor gasto militar y mayores beneficios sociales. Pero cuanto más se prolongue la guerra, especialmente si caen los precios del petróleo, más probable es que el Kremlin se enfrente a decisiones difíciles, ya sea recortar el gasto público o dejar que aumente la inflación.
Algunos investigadores argumentan que el apoyo público a la guerra en Rusia es amplio pero superficial y puede cambiar rápidamente ante eventos imprevistos. Las incursiones transfronterizas de esta semana acercaron la guerra a los rusos de una manera diferente que antes, y despertaron preocupación entre los blogueros militares, que tienen muchos seguidores.
‘300.000 barras de chocolate’
Luego está Prigozhin, que se ha convertido en un político populista que se enfrenta a altos funcionarios rusos. Esta semana pasó a la ofensiva contra la estrategia de esperar y ver.
En una entrevista en video de una hora con un bloguero ruso, Prigozhin describió un «escenario optimista» improbable. En él, “Europa y América se están cansando del conflicto ucraniano, China se va a sentar con todos a la mesa de negociación y estamos de acuerdo en que todo lo que ya hemos conquistado seguirá siendo nuestro”. Pero el escenario más probable, según Prigozhin, es que Ucrania haga retroceder a las tropas rusas a las líneas de antes de la guerra y amenace la península de Crimea, la joya de la corona de las conquistas de Putin en Ucrania.
Los analistas y funcionarios occidentales dudan de que la próxima contraofensiva de Ucrania pueda dar un golpe decisivo. Al mismo tiempo, dicen que la capacidad de Rusia para continuar la guerra está disminuyendo constantemente, como lo demuestran las decenas de miles de bajas en Bachmut y la fuerte caída en la cantidad de proyectiles disparados por día por las tropas rusas en el este de Ucrania en comparación con el pico. de la pelea del año pasado.
«No es que los rusos de repente ya no puedan ir a la guerra», dijo Max Bergmann, exfuncionario del Departamento de Estado de EE. UU. Está afiliado al Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington. «La pregunta es si todavía pueden alimentarlo con alguna intensidad».
Pero Putin no revela ningún sentido público de urgencia. Permanece aislado en su capullo de la era de la pandemia, exigiendo que los rusos que se encuentran con él se pongan en cuarentena durante días. Un cosmonauta honrado en una ceremonia de entrega de medallas en el Kremlin el martes comenzó su discurso con: «Lo siento, hemos estado recluidos durante una semana».
Putin rara vez entra en detalles sobre el curso de la guerra, a pesar de que asiste a largas reuniones televisadas sobre temas como las relaciones interétnicas. Tales discusiones pueden ser terriblemente banales; en una ocasión, un líder cívico armenio le dijo a Putin que su grupo había enviado “300.000 barras de chocolate con pasas y nueces” al este de Ucrania.
A menudo habla de la guerra que ordenó como un fenómeno fuera de su control. En declaraciones televisadas a empresarios el viernes, se refirió a «los trágicos hechos de hoy». Su silencio sobre la dramática incursión de dos días en Rusia esta semana fue un cambio con respecto a su respuesta a un ataque menor de este tipo en marzo, cuando canceló un viaje y condenó el incidente como un ataque «terrorista».
Cuando habla de Ucrania, los comentarios de Putin están cargados de una versión distorsionada de la historia. Como para decirle al mundo que pase lo que pase sobre el terreno, Rusia está destinada a controlar el país. El martes, el Kremlin publicó imágenes de una reunión entre Putin y Valeri Zorkin, presidente de la Corte Constitucional de Rusia, quien llevaba una copia de un mapa francés de Europa del siglo XVII. “No hay Ucrania en el mapa”, le dijo Zorkin a Putin. Putin luego afirma falsamente que antes de que se formara la Unión Soviética, “nunca hubo una Ucrania en la historia de la humanidad”.
Algunos funcionarios rusos ya están mirando hacia las elecciones presidenciales del próximo año en los Estados Unidos, lo que sugiere que una victoria republicana podría cambiar el rumbo. Dmitry Medvedev, expresidente ruso y vicepresidente del consejo de seguridad de Putin, dijo esta semana que «lo más importante» es que Joe Biden no sea reelegido. Donald Trump, actualmente el principal candidato a la nominación presidencial republicana, «es un buen tipo», dijo Medvedev, e «históricamente siempre fue más fácil trabajar con los republicanos».
‘Sin soporte estable’
Pero la actitud de esperar y ver de Putin también conlleva riesgos más allá de la posibilidad de un avance ucraniano en el campo de batalla. Tatiana Stanovaya, investigadora del Carnegie Russia Eurasia Center, argumenta que las «tácticas de inacción» de Putin podrían aumentar la influencia de los intransigentes como Prigozhin. “Las élites rusas tienden a ver la inacción como derrotismo”, escribió este mes. “Putin ya está luchando por explicar qué es exactamente lo que está esperando”.
La sostenibilidad del apoyo público ruso a la guerra, así como la estabilidad económica que ayuda a sostenerla, está lejos de ser clara. Algunos investigadores y funcionarios estadounidenses creen que las grietas en el sentimiento a favor de la guerra ya se han hecho visibles a través de las numerosas bajas. Un informe reciente de un grupo de sociólogos rusos, basado en docenas de entrevistas en profundidad, sostiene que los rusos ven la guerra como “un desastre natural” más allá de su control, en lugar de algo que creen firmemente que es correcto.
“El apoyo no se basa en posiciones políticas fundamentales o puntos de vista ideológicos particulares”, dijo Sasja Kappinen, una de las autoras del informe, que usa un seudónimo por razones de seguridad porque trabaja en una universidad en Rusia. “Este no es un apoyo estable”.
Rusia ha gastado mucho desde el comienzo de la guerra para apaciguar al público en general. Su economía se ha adaptado a las sanciones y se está beneficiando de los muchos países fuera de América del Norte y Europa Occidental que todavía comercian mucho con Rusia.
Zubarevich dice que el gobierno puede mantener el gasto en los niveles actuales al menos hasta las elecciones presidenciales del próximo marzo, cuando se espera que Putin, que ahora tiene 70 años, se postule para un quinto mandato. Pero una caída en el precio del petróleo podría obligar al gobierno a recortar cosas como la infraestructura.
“Lo más importante es la adquisición de defensa y el apoyo a los grupos de bajos ingresos y jubilados”, dice Zubarevich, refiriéndose a la necesidad de satisfacer a los votantes clave. “Se mantendrán el mayor tiempo posible”.
Al mismo tiempo, los analistas y los rusos que conocen a Putin todavía lo ven como fundamentalmente adaptable y oportunista, un hombre que probablemente aceptaría congelar la lucha si se le ofreciera, incluso mientras se prepara para luchar en los años venideros. Como resultado, las personas bien conectadas en Moscú ven un futuro impredecible mientras se preparan para una larga guerra. “El espectro de opciones de Putin es bastante amplio”, dijo un destacado empresario de Moscú, “desde un alto el fuego hoy hasta una guerra de cien años”.
© Los New York Times