El vástago de la dinastía política más famosa de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, se dirige a las elecciones generales el domingo y promete recuperar al país del sudeste asiático de casi una década de gobierno militar.
“Vamos a ayudarnos unos a otros para recuperar nuestra democracia, para recuperar nuestras vidas”, dijo Shinawatra, de 36 años, en un estadio de Bangkok decorado con el color rojo característico de su partido el mes pasado.
Shinawatra está buscando una victoria arrolladora que haría casi imposible que se le negara la victoria bajo las complejas reglas electorales del país. Durante la última década, la segunda economía más grande del sudeste asiático se ha visto acosada por tomas militares y represiones violentas. Dada la influencia del ejército tailandés en los países vecinos, el resultado de las elecciones del domingo también tendrá ramificaciones en toda la región.
“Esta elección en Tailandia tiene profundas consecuencias”, dijo Thitinan Pongsudhirak, director del Instituto de Seguridad y Estudios Internacionales de la Universidad de Chulalongkorn en Bangkok, señalando una “batalla entre la autocracia y la democracia” en toda la región.
Shinawatra solo se unió a la política en serio el año pasado, y su candidatura es vista por algunos como un precursor de un terremoto político aún mayor: el regreso de su padre, el magnate de los medios multimillonario exiliado y ex primer ministro populista Thaksin Shinawatra, quien fue depuesto en un golpe de Estado en 2006.
Los Shinawatras son vilipendiados por el poderoso establecimiento militar y monárquico del país, pero siguen siendo amados por una parte del público, especialmente en las zonas rurales del corazón del norte, por las políticas de alivio de la pobreza, como un programa de atención médica universal de $ 1 por visita.
Thaksin «cambió el juego», dijo Pongsudhirak. Él “hizo entregable la plataforma de políticas, y entregó. . . el partido se volvió tan poderoso que se convirtió en un desafío para los centros de poder establecidos”.
El titular, el exjefe de la junta Prayuth Chan-ocha, tomó el poder en 2014 al derrocar a Yingluck Shinawatra, la hermana de Thaksin y otra exprimera ministra, antes de remodelarse como líder civil.
Los grupos de derechos humanos lo han criticado por reprimir la disidencia y aplastar las protestas lideradas por jóvenes en 2020 que pedían límites a la monarquía de Tailandia. Human Rights Watch lo acusó de un “desprecio general por los derechos humanos”. También ha reactivado los procesos bajo la ley de lesa majestad, que conlleva una pena de hasta 15 años por insultar a la monarquía.
A pesar del oprobio internacional, Prayuth ganó las disputadas encuestas en 2019 y se postula nuevamente con la promesa de continuidad, aunque está restringido a servir hasta 2025 según los límites de mandato de la constitución respaldada por los militares.
«¿Confiará en un viejo capitán con una experiencia considerable como yo o en un joven piloto para volar este avión?» preguntó recientemente a sus seguidores.
El historial de Prayuth se vio empañado aún más por la pandemia, que afectó con especial fuerza a las exportaciones de Tailandia y a la economía dependiente del turismo. Se espera que la reanudación de los viajes internacionales, particularmente desde China, mejore las perspectivas, pero un baht resistente ha debilitado a los exportadores.
Las estimaciones del gobierno sitúan el crecimiento económico en solo 2,7 a 3,7 por ciento para 2023. La campaña se ha convertido en una competencia de promesas populistas por un total de decenas de miles de millones de dólares, desde aumentos de salarios y pensiones hasta subsidios y entregas en efectivo.
Prayuth va a la zaga en las encuestas de opinión, pero le ayudará el hecho de que el estamento militar tiene un veto efectivo sobre el primer ministro. Los 250 senadores designados por la junta votan junto con la cámara baja de 500 miembros, lo que significa que la oposición necesita asegurar al menos 376 escaños.
El destino de Pheu Thai de Shinawatra, que apunta a unos 310 escaños, podría depender del partido Move Forward, que ha surgido gracias al apoyo de los votantes jóvenes y urbanos, con su candidato a primer ministro superando recientemente a Paetongtarn Shinawatra. Pero su política progresista lo convierte en un compañero incómodo para Pheu Thai: Move Forward ha pedido reformas radicales, sobre todo a la ley de lesa majestad, y poner fin al servicio militar obligatorio.
La plataforma Move Forward equivale a «un cambio de paradigma», dijo Pongsudhirak. “No se trata solo de reconocer a los pobres y abordar la desigualdad, se trata de reformas estructurales de las instituciones tradicionales que dirigen Tailandia”.
Pheu Thai se ha equivocado al revisar la constitución o restringir la monarquía, lo que podría dejar la puerta abierta a otros socios de la coalición. El partido gobernante Palang Pracharath respalda al adjunto de Prayuth, el ex jefe del ejército Prawit Wongsuwan, mientras que Prayuth se postula al timón del recién formado partido United Thai.
“Es imposible que Pheu Thai forme un gobierno de partido único”, dijo Punchada Sirivunnabood, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Mahidol de Tailandia. Agregó que para asegurar el apoyo del Senado, el partido se enfrentaba a la elección de “los dos generales, Prayuth o Prawit”.
El domingo, Paetongtarn Shinawatra descartó cooperar con Palang Pracharath en un último esfuerzo por reforzar la base de apoyo de su partido. Pero una alianza entre el campo de Shinawatra y Move Forward podría aumentar el riesgo de una intervención militar o judicial.
“Existe una probabilidad creciente de algún tipo de malestar porque si estos números resultan como sugieren las encuestas, la sólida actuación de Move Forward será muy difícil de tolerar para los centros de poder establecidos”, dijo Pongsudhirak.
Mientras tanto, Thaksin Shinawatra, que ha vivido en un exilio autoimpuesto en Dubái desde 2008, prometió regresar a pesar de enfrentar numerosas condenas relacionadas con la corrupción. Él y Pheu Thai han negado que la candidatura de su hija esté diseñada para conseguir un indulto. Pero la bête noire del campo militar-realista ha influido en las elecciones desde el exterior.
Thaksin, de 73 años, reiteró el miércoles su intención de regresar a Tailandia, pero agregó que la razón era conocer a su séptimo nieto, a quien Paetongtarn dio a luz la semana pasada. “Hasta pronto”, escribió en Twitter.