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El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, dijo el domingo al presidente de Panamano, José Raúl Mulino, que reduzca la influencia de China sobre el Canal de Panamá o enfrente consecuencias inmediatas.
Rubio conoció a Mulino en la ciudad de Panamá y dijo que el presidente Donald Trump había determinado que China representaba “una amenaza para el canal” y había violado un tratado sobre su neutralidad, según el portavoz del Departamento de Estado Tammy Bruce.
A menos que la situación cambió, Estados Unidos “tomaría las medidas necesarias para proteger sus derechos bajo el tratado”, escribió Bruce.
“Estados Unidos no puede y no permitirá que el Partido Comunista Chino continúe con su control efectivo y creciente sobre el área del Canal de Panamá”, escribió Rubio en X.
Mulino, el conservador presidente pro-negocios de Panamá, describió una afirmación anterior de Trump de que los soldados chinos estaban operando el canal como “sin sentido” y ha insistido en que la vía fluvial “sea y siempre será la de Panamá”.
Estados Unidos construyó el canal de 82 km que conecta el Pacífico y el Caribe hace más de un siglo y lo controló y un tramo de territorio adyacente hasta que firmó un tratado en 1977 para una entrega gradual a Panamá, que se completó en 1999.
El tratado garantiza la neutralidad permanente del canal y permite que los Estados Unidos intervengan si se viola la neutralidad.
Cuando atacan la influencia china, los críticos estadounidenses de Panamá se han centrado en dos puertos en cada extremo del canal que son dirigidos por los puertos de Hutchison, un brazo del conglomerado de Hong Kong CK Hutchison Holdings, bajo largas concesiones. Fueron renovados sin un proceso de licitación en 2021 durante 25 años.
Mulino el domingo reconoció las preocupaciones de los Estados Unidos sobre los puertos y señaló que su gobierno había lanzado una auditoría de las concesiones portuarias, que tienen una participación de mercado de casi el 40 por ciento, en medio de especulaciones en Panamá de que pueden ser cancelados.
Sin embargo, no está claro si la cancelación de las concesiones chinas sería suficiente para satisfacer a Trump, quien ha llamado a las tarifas del canal “una estafa completa” y exigió que Estados Unidos recuperara el canal.
Unas 200 personas marcharon en la capital de Panamá el domingo, llevando banderas nacionales y gritando ‘Marco Rubio fuera de Panamá’ mientras la reunión del Secretario de los Estados Unidos continuaba, informó Associated Press. Algunos quemaron una pancarta con imágenes de Trump y Rubio.
En otro gesto hacia los EE. UU., Mulino dijo que la participación de Panamá en la iniciativa de infraestructura del cinturón y la carretera de China no se renovaría, sin dar una fecha para su vencimiento. Panamá se unió a Belt and Road en 2017 cuando cambió el reconocimiento diplomático de Taiwán a China.
En los últimos años, las compañías chinas controladas por el estado han construido un enorme centro de convenciones cerca de la boca del canal y están construyendo un nuevo puente sobre la vía fluvial y un puerto de cruceros, contratos que se aseguraron a través de procesos de licitación. Beijing estaba tratando de construir una nueva embajada en tierra cerca del canal hasta que las objeciones de EE. UU. Mataron el esquema.
En su reunión con Mulino y el ministro de Relaciones Exteriores de Mulino y Panamano, Javier Martínez-Caza, Rubio también elogió los esfuerzos de Panamá para poner fin a la migración ilegal y “subrayó el deseo de un mejor clima de inversión y garantizó un campo de juego nivelado para las empresas estadounidenses”, según Bruce. .
El número de migrantes que cruzan ilegalmente la jungla de Darién entre Panamá y Colombia, una importante ruta de migración internacional hacia los Estados Unidos en los últimos años, se ha desplomado desde que Trump asumió el cargo. Los números cayeron un 94 por ciento el mes pasado en comparación con el mismo mes del año anterior, según la Autoridad Nacional de Migración de Panamá.
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