El número de empresas de la UE que se declararon en quiebra aumentó al nivel más alto en al menos ocho años en el cuarto trimestre, lo que indica que más empresas “zombis” en apuros que se mantuvieron a flote gracias a la ayuda del gobierno durante la pandemia están comenzando a colapsar.
Eurostat, la oficina de estadísticas de la UE, dicho el viernes que las declaraciones de quiebra de empresas de la región aumentaron casi un 27 por ciento en comparación con el trimestre anterior de 2022, alcanzando el nivel más alto para cualquier período de tres meses desde que la agencia comenzó a recopilar datos en 2015.
Los economistas dijeron que el cambio, que sigue a dos años de caída de las insolvencias en toda Europa, reflejó el empeoramiento de las condiciones para muchas empresas europeas debido a la desaceleración del crecimiento económico, el aumento de los precios de la energía, el aumento de los salarios y los mayores costos de financiamiento.
“Hay muchas empresas a las que se les dio un pase gratis durante todo 2020 y 2021 cuando ni siquiera tenían que pagar a algunos de sus acreedores, como las cargas sociales en Francia”, dijo Ludovic Subran, economista jefe de la aseguradora alemana. Allianz, que prevé un aumento de casi el 20 por ciento en las solicitudes de quiebra en Europa occidental este año.
“Estos ángeles caídos, o empresas que apenas pueden administrar, ahora enfrentan menos apoyo, con mayores costos de financiamiento y salarios y se está volviendo completamente insostenible”, dijo.
Hubo un aumento particularmente fuerte en las solicitudes de quiebra en España, que se duplicó con creces en la segunda mitad del año pasado después de que los cambios en la ley de insolvencia del país facilitaron a las empresas la reestructuración de su deuda, lo que provocó un aumento en dichas presentaciones judiciales.
Después de que los gobiernos de toda Europa introdujeran medidas de apoyo para las empresas afectadas por las consecuencias económicas de la pandemia en 2020, el número de quiebras se redujo drásticamente. Esto provocó críticas de que la ayuda estatal y las bajas tasas de interés estaban manteniendo a flote a las empresas “zombies” que de otro modo quebrarían porque sus ganancias no cubrían sus costos de interés.
A medida que se retira el apoyo estatal, más empresas colapsan. En general, las solicitudes de quiebra de la UE aumentaron un 35 por ciento entre la primera y la segunda mitad del año pasado. Pero si bien esto produjo un aumento anual del 16,5 % el año pasado, el total se mantuvo casi un 6 % por debajo de los niveles previos a la pandemia en 2019.
El mayor aumento en las insolvencias de la UE en el cuarto trimestre se produjo en los sectores de transporte y almacenamiento y servicios de alojamiento y alimentación, donde aumentaron un 72% y un 39% respectivamente respecto al trimestre anterior, dijo Eurostat.
Las solicitudes de quiebra en Francia aumentaron casi un 16 por ciento en la segunda mitad del año pasado después de que el gobierno pusiera fin a muchas medidas de alivio de la pandemia. Sin embargo, en algunas economías grandes, como Alemania e Italia, el número de quiebras de empresas disminuyó.
James Watson, economista jefe de la federación de empleadores de la UE BusinessEurope, dijo: “Claramente, hay un factor de que los gobiernos retiran el apoyo introducido durante la pandemia y eso está teniendo un impacto”.
Pero agregó: “También está sucediendo algo más, ya que se está convirtiendo en un entorno comercial cada vez más difícil para muchas empresas debido a la alta inflación, el crecimiento débil y el aumento de las tasas de interés”.
Las autoridades españolas esperan que la nueva ley de insolvencia del país, aprobada en septiembre para implementar una directiva de la UE, facilite la venta de unidades comerciales y ponga fin a los largos procesos de reestructuración que se estancan en los tribunales al dar más poder a los acreedores.
Una de las primeras grandes empresas españolas en probar la nueva ley es la siderúrgica Celsa, que tiene un plan de reestructuración financiera en trámite judicial para reducir su deuda de 2.800 millones de euros.
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