Cuando las temperaturas se disparan durante el verano, no hay nada mejor que buscar refugio en un lugar fresco y misterioso. Este es el caso de **las grottes des Canalettes**, ubicadas al pie del majestuoso **Canigou** y a solo 300 metros de la encantadora **Villefranche-de-Conflent**, una ciudad medieval declarada **Patrimonio de la Humanidad** por la **UNESCO**. Con una temperatura constante de 14 °C, este sitio natural se ha convertido en una escapatoria ideal para quienes buscan alivio del calor.
Conocidas como **”el Versalles subterráneo de los Pirineos”**, estas impresionantes cavidades fueron descubrimiento de un grupo de entusiastas liderados por **Edmond Delonca** en 1981. Acompañado de su equipo, entre los que se encontraban expertos en geología e hidrología, la aventura comenzó con el objetivo de investigar el trayecto de las aguas subterráneas que fluyen desde los picos de los **Pirineos**.
El 8 de mayo de 1982, estos exploradores llegaron a la conocida **Sala Blanca**, famosa por sus espectaculares formaciones geológicas, antes de seguir adentrándose en el laberinto subterráneo. A poca distancia, encontraron el **Lago de los Atolls**, un estanque sereno que alberga las aguas de escorrentía en un ambiente de paz absoluta.
La aventura no terminó ahí. El siguiente reto fue la **extracción manual** de toneladas de sedimentos que se habían acumulado con el paso de los milenios. Sin la ayuda de maquinaria, solo la fuerza de los brazos podía permitir la limpieza de estas tierras. Con dedicación, el equipo empezó a acondicionar las grutas, que finalmente abrieron sus puertas al público en 1984. Desde entonces, estas grutas han atraído a cerca de **80,000 visitantes al año**, convirtiéndose en una de las principales atracciones turísticas de la región.
La Importancia de la Sala Blanca
Según **Béatrice Delonca**, hija de Edmond, el viaje de cada visitante comienza en la impresionante **Sala Blanca**, un lugar que genera asombro y curiosidad. Esta sala es solo el primer paso hacia el vasto **sistema de cuevas**, que lleva a lo que se conoce como **Templo de Angkor**, la cámara más grande, donde se presentan espectáculos en un ambiente mágico.
Béatrice destaca que las **fracturas** visibles en las paredes de la cueva son resultado de los movimientos terrestres y de la **colisión de placas tectónicas**, lo que creó estas cavidades de manera mecánica. “La erosión ha hecho el resto”, dice, refiriéndose a los impresionantes pliegues de **mármol rosa** que adornan las paredes.
Después de aproximadamente una hora explorando la cueva, los turistas llegan al **Templo de Angkor**, un espacio que evoca la arquitectura de los templos khmer. Este lugar, que pertenece a un sistema de cuevas descubierto en los años 50, está lleno de formaciones naturales que crean un ambiente único y místico.
En la parte final de la visita, se ofrece un espectáculo de **son y luz** que dura alrededor de diez minutos. Este show, inspirado en los cuatro elementos de la naturaleza (agua, aire, tierra y fuego), invita a los visitantes a una experiencia de relajación y paz, culminando en un sentido de frescura, el quinto elemento que ofrecen estas cuevas.
Práctica: Las Grottes des Canalettes están abiertas todos los días de 10:00 a 17:30 hasta el 31 de agosto de 2025, y luego a horarios reducidos hasta el 2 de noviembre de este año. La entrada tiene un costo de 12 euros para mayores de 12 años y 6 euros para niños de 5 a 12 años. Se recomienda reservar en su sitio web para más información.
Las grottes des Canalettes no solo ofrecen un escape del calor, sino que también son un lugar lleno de historia y belleza natural, invitando a todos a descubrir sus misterios bajo tierra.
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