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Shari Redstone luchó durante años para hacerse cargo del imperio mediático de su familia, soportando una amarga saga de sucesión en la que su propio padre fue su mayor obstáculo. Ahora, cuatro años después de tomar finalmente las riendas, la pregunta es cuánto tiempo más Redstone podrá aferrarse a Paramount, cuyas raíces se encuentran en una cadena de cines fundada por su abuelo en la década de 1930.
Las acciones de Paramount han subido más del 25 por ciento durante el último mes mientras los inversores especulan que Redstone está sopesando la venta de la empresa. La semana pasada se supo que mantuvo conversaciones sobre la venta de una participación mayoritaria en National Amusements, la empresa matriz de Paramount, a un grupo de medios privado dirigido por David Ellison, hijo del fundador de Oracle, Larry Ellison, y RedBird Capital.
Las conversaciones se encuentran en una etapa temprana, pero en la superficie el acuerdo entre Redstone y la productora de Ellison, Skydance, tiene una calidad hecha para Hollywood. Skydance producido Top Gun: Maverickel éxito de taquilla de Paramount de 2022, junto con Misión imposible y otras películas. Ellison ha dicho durante mucho tiempo que algún día le encantaría ser dueño del estudio Paramount de 100 años de antigüedad, según los asociados que han hablado con él.
Al igual que otros estudios “heredados” de Hollywood, Paramount sufre una intensa resaca posterior al auge del streaming. Sin embargo, la empresa de Redstone enfrenta los obstáculos más difíciles. «La posición actual de Paramount es insostenible», afirma Laurent Yoon, analista de Bernstein.
Paramount tiene la relación deuda neta-ebitda más alta entre sus pares, que incluyen Warner Bros Discovery, Disney, Comcast y Netflix, señala Yoon. Ha perdido miles de millones en su servicio de streaming, Paramount+, pero tiene sólo una cuota del 4 por ciento del mercado de streaming de Estados Unidos. (Netflix, el líder del mercado, tiene una participación del 33 por ciento y es rentable). Y su negocio de televisión tradicional, que incluye a CBS y MTV, está en fuerte declive a medida que continúa el «corte de cables».
Se dice que Ellison sólo quiere el estudio Paramount, su filmoteca y su icónico lote en Melrose Avenue en Hollywood. Esto significa que RedBird necesitaría encontrar un comprador para los activos televisivos de Paramount. Luego está la cuestión de qué hacer con Paramount+, que todavía no es rentable.
En este sentido, Paramount tiene compañía. Bob Iger, director ejecutivo de Disney, dice que su negocio de transmisión finalmente obtendrá ganancias a fines de 2024, después de haber invertido más de 11 mil millones de dólares desde 2019. Warner Bros Discovery dice que su transmisor, Max, está ganando algo de dinero, pero también perdió 700.000 suscriptores en el último trimestre. Se espera que el servicio Peacock de NBCUniversal pierda 3.000 millones de dólares este año.
“Algo tiene que pasar con los streamers en 2024”, afirma un veterano ejecutivo de medios. “No se puede pasar otro año en el que todos pierdan un montón de dinero como este. Los streamers de subescala tienen que fusionarse”.
Paramount no es el único estudio heredado que enfrenta la cuestión de qué hacer con las cadenas de televisión de la vieja escuela. En Hollywood se ha supuesto que los grupos de capital privado entrarían en acción y comprarían sus activos televisivos, que todavía están desperdiciando efectivo. Sin embargo, en un entorno de altas tasas de interés y en medio de expectativas de que los activos de televisión solo se abaratarán, no ha surgido ningún acuerdo.
También ha habido esperanzas en Hollywood de que Apple u otra empresa de tecnología vendrían al rescate comprando un estudio o asociándose con una cadena de televisión, como ESPN de Disney. Esto tampoco ha sucedido, lo que deja a los estudios tradicionales de Hollywood sin otra opción que recortar costos, gestionar el declive de la televisión e intentar convertir el streaming en un negocio rentable por sí solos. O en el caso de Redstone, buscar comprador.
Para Shari Redstone, que durante años anheló dirigir algunas de las marcas más poderosas del negocio del entretenimiento, este no puede ser el resultado que tenía en mente.