Liz Truss viaja a Praga para conversar con los líderes europeos el jueves, lo que se suma a las esperanzas de que una reconciliación diplomática entre la UE y el Reino Unido podría ayudar a romper el estancamiento político posterior al Brexit en Irlanda del Norte.
Truss asistirá a una reunión de un nuevo grupo de seguridad paneuropeo, en la primera reunión formal de un primer ministro británico con los líderes de la UE27 desde que Brexit entró en vigor en enero de 2020, para discutir la seguridad energética, Ucrania y la migración.
También se espera que use la reunión, a la que asistirán estados no pertenecientes a la UE, incluida Ucrania, como una oportunidad para plantear informalmente las perspectivas de un acuerdo sobre las relaciones comerciales posteriores al Brexit en Irlanda del Norte.
La presión para llegar a un acuerdo está aumentando. Chris Heaton-Harris, el secretario de Irlanda del Norte, ha dicho que convocará nuevas elecciones para la asamblea de Stormont de la región el 28 de octubre a menos que los políticos unionistas pro-Reino Unido pongan fin a su boicot al ejecutivo de poder compartido de la región.
Los ministros británicos han instado al Partido Unionista Democrático, que se opone al llamado Protocolo de Irlanda del Norte que rige los acuerdos comerciales posteriores al Brexit, a utilizar el inicio de nuevas conversaciones como un momento para volver a compartir el poder.
“Los funcionarios ya están trabajando duro en esto. El DUP podría reincorporarse al ejecutivo sobre la base de que estamos trabajando a toda máquina para lograr un acuerdo que funcione para todos”, dijo un funcionario del Reino Unido.
Pero el DUP, que se opone al protocolo porque divide el mercado interno del Reino Unido, ha advertido que no avanzará sin evidencia de progreso concreto para cumplir con sus demandas de eliminar una frontera aduanera en el Mar de Irlanda. Los principales expertos del partido dicen que era “difícil ver” tal como estaban las cosas cómo el partido podría regresar a Stormont antes del 28 de octubre.
“No habrá un gobierno de Stormont hasta que se resuelva este problema, esas son las circunstancias en las que nos encontramos”, dijo el exlíder del partido Edwin Poots a la radio RTÉ esta semana.
Cifras del DUP creen que si el gobierno llama a elecciones, el partido no sufrirá pérdidas significativas.
Aún así, los ministros del Reino Unido quieren intentar generar impulso para un regreso del DUP reiniciando intensas rondas de conversaciones, conocidas como el “túnel”, en las próximas semanas. Funcionarios de la UE dijeron que las sesiones de dos o tres días tratarán primero los temas “más fáciles”, incluida la cuestión clave de los controles fronterizos de mercancías que van desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte.
Los temas más polémicos, incluida la jurisdicción del Tribunal de Justicia de la Unión Europea en Irlanda del Norte, se tratarán en una segunda fase de conversaciones.
Diplomáticos europeos dicen que la participación de Truss en la cumbre de Praga mejoró la atmósfera que rodea el tema de Irlanda del Norte. “El estado de ánimo es mucho mejor”, confirmó un ministro del gabinete británico.
Pero los funcionarios de la UE y el Reino Unido advirtieron que persistían diferencias significativas sobre el fondo, particularmente sobre el papel del TJUE como árbitro final de las disputas sobre el acuerdo. El Reino Unido afirma que el tribunal es unilateral y afecta la soberanía británica.
Cuando se le preguntó sobre el tema de la supervisión del protocolo por parte del TJCE, el secretario de Asuntos Exteriores James Cleverly dicho un evento marginal en la conferencia del partido Tory en el que el gobierno del Reino Unido no aceptaría que Irlanda del Norte tuviera una posición reducida en la unión. “Está ahí en el frente de la caja: ‘El Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte’ y no vamos a poner eso último entre paréntesis”, dijo.
La continua amenaza del gobierno de Truss de aprobar una legislación para romper unilateralmente el acuerdo comercial de Irlanda del Norte si las conversaciones se rompen sigue amenazando el proceso. La primera ministra no mencionó el protocolo en su discurso de conferencia el miércoles.
“Dejar un arma cargada sobre la mesa no ayuda mucho a generar confianza”, dijo un diplomático de la UE.
Pero la presión para un acuerdo también proviene de Washington. El presidente Joe Biden está instando a Truss a resolver el problema rápidamente y prometiendo una ola de inversiones en la región si se llega a un acuerdo, dijeron funcionarios estadounidenses.
La Casa Blanca también planteó la posibilidad de una visita de estado a Irlanda y el Reino Unido el próximo año para coincidir con el 25 aniversario del acuerdo de paz del Acuerdo del Viernes Santo, que Estados Unidos ayudó a negociar en 1998.
Sin embargo, el DUP ha dicho que no cambiará su postura ante la presión estadounidense. “A menos que suceda algo radical y la UE decida volverse un poco más realista, él asistirá al funeral del Acuerdo de Viernes Santo, no a la celebración de su 25 aniversario”, advirtió Poots.
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