Los fiscales franceses han ampliado la detención del director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov, como parte de una amplia investigación sobre presunta actividad delictiva en la aplicación de mensajería.
La fiscalía de París, que dirige la investigación junto con la policía y funcionarios de aduanas, dijo el lunes por la noche que mantendría a Durov bajo custodia hasta el límite legal de 96 horas desde su arresto, la segunda vez que prolonga su detención mientras los investigadores se apresuran a fortalecer su caso.
El multimillonario nacido en Rusia podría permanecer detenido hasta el miércoles por la noche, mientras un magistrado francés determina si lo acusará en una acción sin precedentes contra el jefe de una plataforma de redes sociales.
El lunes, los fiscales franceses anunciaron que habían detenido a Durov, que ahora es ciudadano franco-emiratí, como parte de una investigación abierta en julio sobre la incapacidad de Telegram para moderar la presunta actividad delictiva en la plataforma. Estas actividades van desde la difusión de material de abuso sexual infantil hasta el tráfico de drogas, el fraude, la facilitación del terrorismo y el blanqueo de dinero.
Los Emiratos Árabes Unidos, donde tienen su sede Durov y su empresa, dijeron que estaban “siguiendo de cerca el caso” y habían presentado una solicitud a los franceses para que proporcionen a Durov servicios consulares “de manera urgente”.
Rusia, de la que Durov ha intentado distanciarse y de la aplicación en medio de afirmaciones de críticos de que el Kremlin aún podría tener vínculos o influencia sobre Telegram, también había exigido acceso consular a él durante el fin de semana.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo el martes que las relaciones entre Moscú y París estaban en su punto más bajo desde la detención de Durov, informó la agencia de noticias estatal Tass. Lavrov afirmó que Durov había sido arrestado para obtener acceso a las claves de cifrado de la aplicación de mensajería.
El martes, el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, declaró: “Las acusaciones son realmente muy graves y no se necesitan pruebas menos serias. De lo contrario, se trataría de un intento directo de restringir la libertad de comunicación y, me atrevería a decir, de intimidar directamente al director de una gran empresa”.
Sin embargo, el presidente francés, Emmanuel Macron, declaró el lunes: “No se trata en ningún caso de una decisión política. Son los jueces los que deben decidir”.
El arresto de Durov el sábado por la noche tuvo lugar después de que su avión privado aterrizara en el aeropuerto de París-Le Bourget en un vuelo procedente de Bakú, Azerbaiyán. La medida ha encendido las tensiones diplomáticas y ha intensificado aún más el debate global entre los defensores de la libertad de expresión y los preocupados por la seguridad en Internet.
“Los investigadores deben considerar que pueden obtener más información para la investigación o simplemente ejercer presión sobre él” al extender su custodia, dijo un abogado radicado en París con un conocimiento cercano del proceso.
Si Durov es acusado, “será interesante ver qué medidas le impondrá el juez, ya que vive en el extranjero”, añadió la fuente. Estas podrían incluir el arresto domiciliario o la prohibición de salir del país.
Telegram es ampliamente utilizado por funcionarios del gobierno ruso y por la élite del país. Poco después de que se conociera la noticia del arresto de Durov, Margarita Simonyan, editora del canal de televisión Russia Today, advirtió a los rusos que borraran cualquier mensaje confidencial de la aplicación, afirmando que su fundadora entregaría las claves de cifrado a Occidente.
Sin embargo, el portavoz del Kremlin, Peskov, calificó esta advertencia de “absurdo total” y añadió: “En la administración presidencial no utilizamos ningún mensajero con fines oficiales, porque sería una violación de las reglas oficiales y la ética oficial. Por eso, nadie le dice a nadie que borre nada”.
Durante el fin de semana, el multimillonario tecnológico Elon Musk, un autodeclarado absolutista de la libertad de expresión, atacó a las autoridades francesas publicando el hashtag “#freepavel” en X, del que es propietario.
Durov, conocido como el “Mark Zuckerberg de Rusia” tras cofundar su red social más popular, VKontakte, huyó del país en 2014 después de supuestamente negarse a cumplir con las demandas de Moscú de acceso a los datos de los usuarios ucranianos que protestaban contra una administración prorrusa.
Telegram ha crecido en popularidad desde su fundación en 2013, con casi mil millones de usuarios. Se utiliza ampliamente en zonas de conflicto y crisis humanitarias, pero la actitud de no intervención de Durov en materia de moderación ha llevado a algunos investigadores a advertir que se ha convertido en un centro de actividades ilícitas y extremismo.
La orden de arresto contra Durov fue emitida por Ofmin, una agencia policial francesa creada el año pasado enfocada en prevenir la violencia contra menores.
No está claro si Durov y sus asesores estaban al tanto del alcance total del proceso legal contra él en Francia, pero el caso del fiscal incluye acusaciones de “negativa a entregar… información o documentos” a las autoridades.
Telegram afirmó que su director ejecutivo “no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa”, y agregó que su moderación estaba “dentro de los estándares de la industria y en constante mejora”. La compañía también dijo que estaba cumpliendo con las leyes de la UE, incluida la Ley de Servicios Digitales.
“Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma”, dijo la compañía. “Estamos esperando una pronta resolución de esta situación. Telegram está con todos ustedes”.
La UE también está realizando una revisión de precisión de los datos proporcionados por Telegram sobre cuántos usuarios tiene en la UE, para ver si debería aplicarse reglas estrictas sobre cómo opera en el bloque.
Telegram le dijo a Bruselas en febrero que tiene 41 millones de usuarios en la UE, apenas por debajo del umbral de 45 millones que lleva a las plataformas a cumplir las estrictas normas de la UE bajo la Ley de Servicios Digitales para lo que considera «plataformas en línea muy grandes».
“Si tenemos dudas, como es el caso aquí… podemos realizar una investigación para ver qué metodología han utilizado”, dijo Thomas Regnier, portavoz de la Comisión Europea. “Estamos analizando estas cifras… y estamos en contacto constante con [Telegram].”