El nuevo director ejecutivo de Grubhub tuvo noticias “duras” el lunes para sus 2.800 empleados. Aunque la aplicación de entrega de alimentos creció durante la pandemia, el 15 por ciento de los trabajadores ahora perderá sus trabajos.
“Operamos en una industria altamente competitiva y en constante evolución, y debemos analizar continuamente si estamos configurados de la manera correcta”, escribió Howard Migdal en un correo electrónico para toda la empresa.
La aplicación estadounidense, propiedad de Just Eat, con sede en Ámsterdam, no está sola. Zomato cerró recientemente sus operaciones en 225 ciudades indias, Deliveroo se retiró de Australia y DoorDash despidió a 1250 trabajadores, o el 6 por ciento de su fuerza laboral corporativa.
La entrega de la comida estaba atrasada para un ajuste de cuentas. Si bien Domino’s ha llevado alimentos a los clientes durante décadas, las aplicaciones de hoy se insertaron en lo que ya era un negocio de margen relativamente estrecho al aprovechar el exceso de capacidad. Vincularon a los comensales que se quedan en casa con los conductores y los restaurantes con la capacidad de atender a más clientes de los que podrían atraer para cenar o recoger.
Las estimaciones del mercado global de entrega de comidas oscilan entre $ 167 mil millones y $ 300 mil millones. Pero los ingresos se dispararon en los últimos años debido a dos factores que han desaparecido desde entonces. La expansión se financió con capital barato que cubrió la brecha entre el costo real de entrega y lo que los clientes realmente pagaron. Y los bloqueos pandémicos impulsaron el crecimiento al limitar la competencia de los restaurantes para cenar y otros entretenimientos.
El auge fue tan extraordinario que las marcas de servicios de alimentos existentes, como la cadena de hamburguesas de EE. UU. Wendy’s y el grupo indio del Reino Unido Dishoom, intentaron capitalizar no solo enumerando sus restaurantes en las aplicaciones de entrega, sino también abriendo “cocinas fantasma” solo de entrega.
Ahora esos vientos de cola se han ido, y las ganancias disponibles de las comidas para comer en casa se han visto erosionadas por los alimentos más altos y otros costos y los presupuestos reducidos de los comensales. “Todo el espacio de entrega es problemático. Cada vez es más difícil ganar dinero”, dice Peter Backman, analista independiente del sector alimentario.
Los restaurantes tienen clientes en el sitio nuevamente y los límites de la era de la pandemia en los cargos de la aplicación están por vencer. Ahora están menos entusiasmados con los socios que desvían del 15 al 30 por ciento.
Varios restaurantes en mi suburbio de Nueva York han cambiado a sistemas de pedidos en línea patentados. Una pizzería local incluso incluyó una nota con mi pedido reciente de DoorDash recordándome que podría ahorrar casi un 30 por ciento si los contactaba directamente. Las marcas estadounidenses Wendy’s y Applebee’s también han reducido sus planes de cocina fantasma.
El analista de Jefferies, Giles Thorne, sigue convencido de que las aplicaciones de entrega de alimentos pueden generar ganancias sostenibles, particularmente a medida que se desvanecen las comparaciones con el extraordinario período de la pandemia. “Hay grandes sectores de la sociedad que están dispuestos a pagar 4 dólares para recomprar 45 minutos de su tiempo”, argumenta.
Pero va a ser una lucha mantener bajo ese cargo de entrega ahora que los inversores exigen ganancias en lugar de solo crecimiento. Los despidos ayudarán a reducir los gastos generales, pero no son suficientes. Las aplicaciones de entrega de alimentos deben encontrar otras formas de reducir costos, especialmente si quieren expandirse a nuevas áreas sin depender de grandes subsidios.
Algunos han recurrido a pedidos de “lotes”, con un mensajero haciendo múltiples paradas. Esto puede funcionar en áreas urbanas densamente pobladas llenas de restaurantes concurridos. También explica por qué DoorDash y Uber Eats ofrecen rutinariamente hacer una segunda parada para los comensales que ya ordenaron. Pero el procesamiento por lotes mal hecho aliena a los clientes de la aplicación que ven en tiempo real cómo sus hamburguesas toman una ruta tortuosa y sus papas fritas se ablandan.
Puede ser una tontería prometer entregar todo a todos. Los restaurantes locales conocidos pueden fortalecer sus resultados y preservar su reputación de buena comida si se enfocan en cenar en el lugar y para llevar.
Siendo realistas, muchas comunidades terminarán con la última versión de cocinas fantasma, que cocinan múltiples cocinas bajo marcas virtuales. Eso hace que sea más fácil atraer suficientes clientes cercanos para mantener la entrega asequible. ClusterTruck, un pionero de Indianápolis, tiene como objetivo que los platos principales pasen de la estufa a la puerta principal en menos de siete minutos, lo que permite a los conductores hacer al menos cuatro viajes por hora.
Los amantes de la comida pueden burlarse de la idea de pedir pad thai, pizza y un burrito de la misma cocina. Pero la situación actual no es mucho mejor: una sola tienda de delicatessen de Manhattan intenta maximizar los pedidos inscribiéndose en Grubhub y las otras aplicaciones como 27 restaurantes diferentes, incluida una barra de tacos, una tienda de bagels y varias hamburgueserías.
La quimera de la comida gourmet barata en cada puerta está dando paso a la realidad más magra de hoy.
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