Solo tomó una semana después de que el Financial Times expusiera años de presunta conducta sexual inapropiada por parte de Crispin Odey para que su fondo de cobertura homónimo de Londres comenzara a ser desmantelado. La pregunta sigue siendo por qué Odey pudo, según los relatos de 13 mujeres, cometer irregularidades en serie durante más de dos décadas sin ser refrenada, interna o externamente. El representante legal de Odey dice que las acusaciones son “fuertemente disputadas”. Pero el hecho de que finalmente hayan sido emitidos es una señal, en parte, de los cambios culturales forjados por el movimiento #MeToo. El caso muestra que la City de Londres sigue siendo un club de chicos, pero tiene ramificaciones mucho más allá de la Milla Cuadrada.
Una es la dificultad particular de pedir cuentas a un fundador o propietario cuyo nombre está en la puerta y que tiene poderes para contratar y despedir, en comparación con las grandes empresas públicas donde los denunciantes en estos días pueden tener un poco más de confianza en que serán atendidos, y blindado. En Odey Asset Management, las salvaguardas potenciales aparentemente no funcionaron durante años. Las víctimas femeninas temían represalias si hablaban. Al parecer, demasiados empleados estaban dispuestos a tolerar y normalizar el comportamiento de Odey, ya que les beneficiaba hacerlo.
Cuando finalmente comenzó una investigación sobre la conducta del fundador, el hecho de que fuera realizada por el equipo legal interno del fondo y su bufete de abogados externo de larga data socavó la confianza de al menos una mujer de que sus comentarios no llegarían a oídos de Odey. Cuando a fines de 2021 el comité ejecutivo del fondo intentó por segunda vez tomar medidas disciplinarias contra Odey, los despidió. El regulador, la Autoridad de Conducta Financiera, también enfrenta preguntas sobre por qué no actuó antes, a pesar de investigar supuestas malas conductas no financieras y luego problemas de gobernanza en Odey desde principios de 2021.
Los expertos de la industria señalan que el regulador debe forjar un vínculo entre la mala conducta no financiera, incluida la sexual, y la prueba que administra para determinar si las personas son “idóneas y apropiadas” para desempeñar un cargo financiero superior. Y construir casos legales lo suficientemente sólidos como para ganar puede ser un desafío tanto para los reguladores como para las fuerzas del orden. La absolución de Odey en marzo de 2021 por un cargo de agresión indecente contra una banquera, y los comentarios críticos del juez sobre la denunciante, hicieron que algunas mujeres se mostraran más reacias a presentarse.
Se debe exigir a los propietarios o jefes de empresas que superen cierto tamaño que implementen políticas contra el acoso sexual y protecciones para los denunciantes. Mientras tanto, se deben hacer preguntas a aquellos que no lo hacen. Los reguladores, los organismos comerciales, los inversores, los proveedores y los clientes tienen la función de garantizar que aquellos con los que tratan se adhieran a las mejores prácticas.
Las firmas socias de Odey, incluidos los principales bancos mundiales, tardaron en cortar los enlaces incluso cuando crecían las conversaciones en torno a él. El desmoronamiento de su negocio es una advertencia de que las expectativas cambiantes significan que aquellos que no actúan o no se pronuncian sobre supuestas irregularidades que luego salen a la superficie pueden verse empañados por la asociación.
Cuando las empresas solicitan a un bufete de abogados externo que investigue las denuncias de acoso sexual, es preferible contratar a un nuevo bufete que no sea su asesor habitual. Deberían considerar renunciar al privilegio legal para permitir la total transparencia y los términos de referencia para ser compartidos con los denunciantes. Los reguladores sectoriales deben recibir las herramientas y los recursos legales para vigilar el mal comportamiento donde las empresas no lo hacen.
Con el caso Odey poco después de un escándalo de conducta sexual inapropiada en el CBI, el grupo de empleadores del Reino Unido, el mundo empresarial está bajo escrutinio como nunca antes. Si bien el progreso aún es demasiado lento, ambos deberían ser hitos en el camino para garantizar que todas las mujeres, y cualquier persona vulnerable al maltrato o la discriminación, puedan sentirse seguras, donde sea que trabajen.
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