Apenas seis meses después de convertirse en primera ministra, la sueca Magdalena Andersson ha llevado a su país al borde de unirse a la OTAN después de siglos de neutralidad militar.
Pero la histórica candidatura ha tenido problemas por un tema que pocos vieron venir: el papel de Suecia en la larga disputa entre Turquía, el posible aliado de la OTAN, y los militantes kurdos.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, ha llamado a Suecia un “centro de terrorismo total, un nido de terrorismo” y amenazó con bloquear su acceso al grupo de 30 miembros a menos que corte los lazos con las Unidades de Protección del Pueblo (YPG), una milicia kurda siria; levanta el embargo de armas a Turquía y extradita a varias decenas de personas a las que Ankara acusa de terrorismo.
Sus demandas dejan al gobierno de izquierda con decisiones difíciles. “Tienes votantes kurdos en Suecia, tienes muchos activistas de partidos con antecedentes kurdos, muchas personas que simpatizan con los kurdos. Es un tema delicado, para Suecia en general y para los socialdemócratas en particular. Es muy incómodo”, dijo Aron Lund, experto en Medio Oriente y miembro del grupo de expertos estadounidense The Century Foundation.
Andersson se convirtió en primer ministro el año pasado gracias a un solo voto, el de Amineh Kakabaveh, una parlamentaria kurda de extrema izquierda. Kakabaveh le dio su apoyo solo después de firmar un acuerdo con los socialdemócratas que se centró por completo en el apoyo a los kurdos y las críticas a Erdoğan y su trato a los kurdos.
“No puedes dejar de mirar el acuerdo muy peculiar entre el gobierno sueco y un solo parlamentario. Este acuerdo tuvo menos que ver con la política sueca que con los kurdos en Siria”, dijo Svante Cornell, director del Instituto de Políticas de Seguridad y Desarrollo con sede en Estocolmo.
Suecia fue una vez el partidario europeo más fuerte de que Turquía se uniera a la UE. Pero el giro de Erdogan hacia el autoritarismo y la lucha contra el grupo yihadista ISIS reordenó las prioridades de la política exterior en Estocolmo y en otros lugares.
El apoyo occidental a las YPG, la milicia siria que ayudó a derrotar a ISIS en el noreste de Siria, ha amargado las relaciones entre Turquía y sus socios de la OTAN desde 2014.
Turquía dice que las YPG constituyen una amenaza directa debido a sus estrechos vínculos con el Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK), que ha librado una insurgencia contra el Estado turco desde 1984 a costa de más de 40.000 vidas. Estados Unidos y la Unión Europea reconocen al PKK como una organización terrorista, pero han argumentado que las YPG son una entidad separada.
Manifestantes kurdos asisten a una manifestación contra la acción militar de Turquía en el noreste de Siria, en Estocolmo, Suecia, el 12 de octubre de 2019 © Fredrik Sandberg/TT/AP
La mayoría de los turcos ven poca luz entre el PKK local y los militantes sirios. El tema de política exterior más importante de Turquía son las operaciones transfronterizas del ejército contra los militantes kurdos, según una encuesta anual de opinión pública realizada por la Universidad Kadir Has. La mayor amenaza externa es el “terrorismo internacional”, encontró la encuesta.
La percepción en Suecia es diferente.
El ministro de Defensa de Suecia, Peter Hultqvist, se reunió con miembros del YPG, mientras que la ministra de Relaciones Exteriores, Ann Linde, tuiteó en diciembre una foto de ella con funcionarios del Consejo Democrático Sirio, el ala política de la organización matriz del YPG.
Una gran bandera del PKK ondeó el fin de semana en una calle prominente de Estocolmo después de una reunión de la COSUDE que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Suecia ayudó a organizar.
Lund dijo que hubo un cabildeo significativo de los funcionarios suecos de los grupos de interés. “Suecia es un país bastante pequeño, bastante alejado de todo lo demás. Desde los años 70 ha existido la sensación de que debemos ser francos”, dijo. “Esas declaraciones que hizo para satisfacer a esos activistas pueden no parecer más gratuitas”, agregó.
Para los disidentes que han hecho de Suecia su hogar, la disputa ha sido inquietante. Ragip Zarakolu, un nominado al Premio Nobel de la Paz de 73 años, periodista y activista de derechos humanos, está preocupado de que Erdoğan “me haya convertido en un objetivo” en la disputa con la OTAN. Según los informes, su nombre estaba en una lista que Ankara le entregó a Linde la semana pasada.
Turquía solicitó previamente la extradición de Zarakolu para enfrentar cargos de terrorismo derivados de un discurso, y enfrenta hasta 15 años de prisión si es declarado culpable. Los tribunales suecos rechazaron la solicitud de extradición y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó en 2020 que Turquía había violado los derechos de Zarakolu a la libertad y la libertad de expresión.
“Tengo poca fe en que recibiría un juicio justo [because] el sistema judicial turco está en un estado de crisis… bajo el autoritarismo de Erdogan”, dijo Zarakolu, quien sigue escribiendo para periódicos turcos sobre el trato que Turquía da a los kurdos y otras minorías étnicas.
Cornell dijo que podía ver a Suecia cediendo en los asuntos del YPG y el embargo de armas, pero no en la extradición. “Definitivamente creo que es una elección que los políticos suecos deben enfrentar. ¿Qué tan importante es apoyar a un grupo en el norte de Siria contra la aceleración del proceso de la OTAN? Ese proceso de costo-beneficio está cambiando mientras hablamos”, agregó.
Los 30 miembros existentes de la OTAN tienen que ratificar las solicitudes de Suecia y Finlandia para que se unan a la alianza, lo que otorga a Turquía un veto. Funcionarios turcos, suecos y finlandeses dicen que el principal problema radica en Estocolmo y no en Helsinki, lo que aumenta la presión sobre Suecia para encontrar compromisos.
Cualquier señal de que Suecia ceda irritaría a la izquierda, que ya está resentida por la decisión de abandonar 200 años de no alineación militar para unirse a la OTAN. “Estamos en una relación de dependencia con un régimen autoritario como el de Erdogan que persigue a su propio pueblo, encarcela a los disidentes y libra una guerra contra los países vecinos”, dijo Nooshi Dadgostar, líder del ex partido Izquierda Comunista.
Para Turquía, ahora es un buen momento para presionar a Suecia contra los kurdos, dijo Lund. “Turquía ve una oportunidad para pedir algo porque Suecia le está pidiendo algo a Turquía. Turquía está viendo la oportunidad de hacer sentir su peso”, dijo. “Podría obtener concesiones de Suecia, y si EE. UU. negocia una solución, intente obtener concesiones de ellos también”.