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Las ambiciones del canciller Olaf Scholz de convertir a Alemania en una potencia de semiconductores han sufrido un nuevo golpe después de que la empresa tecnológica estadounidense Wolfspeed archivara sus planes de construir una fábrica en el país, lo que llevó a la oposición a afirmar que su política industrial estaba hecha jirones.
Wolfspeed iba a construir una fábrica de 3.000 millones de euros en la ciudad de Ensdorf, en el oeste de Alemania, para producir chips de carburo de silicio ampliamente utilizados en vehículos eléctricos. Pero los planes se han visto afectados por la caída de la demanda europea de vehículos eléctricos.
En un comunicado, Wolfspeed dijo que estaba “suspendiendo [its] planea construir nuestro próximo [fabrication plant] en Ensdorf en este momento”, citando un aumento “más modesto” en la adopción de vehículos eléctricos que las previsiones anteriores.
La medida se produce apenas unas semanas después de que Intel pospusiera un plan para construir una fábrica de 30.000 millones de euros en la ciudad de Magdeburgo, en el este de Alemania. El proyecto, que iba a recibir 9.900 millones de euros en subvenciones gubernamentales, habría sido la mayor inversión extranjera en la historia de la posguerra de Alemania.
Scholz se había jactado de que los proyectos de Ensdorf y Magdeburgo mostraban el potencial de Alemania para convertirse en una fuerza importante en la industria de los chips, ya que prodigó miles de millones de euros en subsidios para atraer a los actores más importantes.
“Otro proyecto de prestigio del gobierno ha quedado destrozado”, afirmó Julia Klöckner, diputada de la oposición democristiana. “La burbuja de las subvenciones ha estallado y sólo permite una conclusión: la política económica de la coalición Scholz ha fracasado”.
El gobierno alemán se negó a hacer comentarios y remitió todas las preguntas de los medios a Wolfspeed y su socio de empresa conjunta en Ensdorf, el proveedor de automóviles alemán ZF.
Alemania había sido vista como fundamental para los planes de la UE de duplicar su participación en el mercado mundial de chips de menos del 10 por ciento actual al 20 por ciento para 2030.
Esas ambiciones fueron impulsadas por la creciente preocupación en Europa por la fragilidad de las cadenas de suministro globales y la enorme dependencia del continente de empresas asiáticas como TSMC de Taiwán y Samsung Electronics de Corea del Sur para los chips.
Además de Intel y Wolfspeed, el gobierno de Scholz promocionó los planes de TSMC de invertir 10.000 millones de euros en una nueva fábrica en la ciudad oriental de Dresde, junto con el fabricante holandés de semiconductores NXP y las alemanas Bosch e Infineon. A la planta se le han prometido 5.000 millones de euros en subvenciones.
Los chips de carburo de silicio que Wolfspeed pretendía producir en Ensdorf, en el estado de Sarre, cerca de la frontera francesa, se utilizan ampliamente en vehículos eléctricos, especialmente en componentes electrónicos de potencia como inversores, convertidores y cargadores a bordo.
Originalmente se estimó que el proyecto costaría alrededor de 2.700 millones de euros y recibiría 515 millones de euros en apoyo estatal: 360 millones de euros del gobierno federal y 155 millones de euros del gobierno del Sarre. Se suponía que ZF aportaría 170 millones de euros.
Pero Wolfspeed creía que ahora tenía la “capacidad que necesitamos en el futuro previsible para cumplir con los plazos de rampa esperados por nuestros clientes”, citando la mejora de la productividad y las instalaciones que ya está construyendo en Mohawk Valley, estado de Nueva York, y en su sede en Durham, Norte. Carolina.
Añadió que, si bien las perspectivas a medio y largo plazo para los semiconductores de carburo de silicio se mantienen sólidas a nivel mundial, “nuestra investigación de mercado y los recientes anuncios de los fabricantes de automóviles eléctricos en los últimos trimestres indican una evolución más modesta”. [increase in] Adopción de vehículos eléctricos de lo proyectado anteriormente”.
Los expertos dijeron que Wolfspeed se había enfrentado a una competencia cada vez mayor de rivales más grandes y con mayor poder financiero: según TrendForce, ahora ocupa el cuarto lugar en el ranking de fabricantes de dispositivos de energía de carburo de silicio, detrás de STMicroelectronics, ON Semiconductor e Infineon. También ha experimentado problemas técnicos en algunas de sus instalaciones estadounidenses.
Anke Rehlinger, primera ministra del Sarre, dijo el miércoles que el proyecto Wolfspeed “no se abandonará, sino que se retrasará hasta un momento indeterminado en el futuro, principalmente debido a la evolución del mercado”.
Wolfspeed dijo que Ensdorf seguía siendo su “sitio preferido” para una posible expansión en Europa.
En un comunicado, ZF negó informes anteriores de que esa fuera la razón por la que se había pospuesto la fábrica. “Wolfspeed es responsable del proyecto”, afirmó, y añadió que ZF siempre había brindado “un apoyo intensivo y activo” al plan.
Los economistas dijeron que las decisiones de Intel y Wolfspeed mostraban que la política de Berlín de utilizar miles de millones de euros en apoyo estatal para atraer inversiones de gigantes tecnológicos globales había fracasado.
“Esos subsidios. . . “No abordemos los obstáculos reales a la inversión en Alemania”, afirmó Oliver Holtemöller del Instituto Leibniz de Investigación Económica de Halle. Dijo que el gobierno de Scholz debería centrarse en “políticas económicas que mejoren el entorno empresarial para todas las empresas, incluidas aquellas que aún no se han fundado”.
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