Los detalles son tan llamativos como cualquier historia de crimen real sudafricana: fajos de dinero en efectivo metidos en cojines de sofá en la granja remota de un hombre rico, presas fáciles para los ladrones que desaparecen en un aparente encubrimiento hasta que un maestro de espías amargado expone la sórdida saga.
Sin embargo, el escándalo no se desarrolla en Netflix, sino en el corazón de la presidencia de Cyril Ramaphosa, el hombre que se comprometió a limpiar la corrupción de su predecesor pero ahora enfrenta acusaciones de irregularidades y el mayor golpe a su imagen desde que asumió el cargo en 2018.
Según la ley sudafricana, existen limitaciones estrictas en el manejo de moneda extranjera. En una denuncia policial presentada este mes, el exjefe de espionaje Arthur Fraser, aliado del expresidente Jacob Zuma, dijo que Ramaphosa, un magnate y pastor de ganado, ocultó el robo de hasta 4 millones de dólares en su casa. El dinero estaba relacionado con las ventas de juegos, dijo Ramaphosa.
Los aliados de Zuma dicen que los presuntos ladrones fueron secuestrados e interrogados por el personal de seguridad de Ramaphosa en lugar de enfrentar una investigación policial adecuada.
Ramaphosa admitió que hubo un robo en 2020, pero dijo que denunció el robo. Negó haber actuado mal y cuestionó la cifra de 4 millones de dólares, pero aún no ha confirmado cuánto se robó. La semana pasada, dijo que “aquellos que pueden perder más en la lucha contra la corrupción [are] recurriendo a trucos sucios e intimidación en un intento por hacernos retroceder”. La policía ahora está investigando el reclamo.
El escándalo llega en un momento crítico para el presidente. Con el gobernante Congreso Nacional Africano listo para elegir a su líder este año, antes de las elecciones nacionales de Sudáfrica en 2024, el escándalo “realmente está socavando [ Ramaphosa’s] credibilidad como presidente”, dijo Sithembile Mbete, politólogo de la Universidad de Pretoria.
Si bien todavía se inclina a ganar la reelección, las acusaciones se suman al estancamiento económico y los apagones continuos y hacen que sea cada vez más probable que el partido pierda su mayoría en las elecciones de 2024 por primera vez en 30 años, dicen los analistas.
Ramaphosa “fue visto como legítimo no por el partido, sino porque él mismo era visto como una persona confiable. . . gran parte de su presidencia se ha dedicado a la rehabilitación del sistema de justicia”, dijo Mbete.
La parte más dañina de este escándalo, dijo Mbete, fueron las denuncias de que el robo a la granja se investigó fuera de los canales adecuados. El presidente ha dicho que alertó a su unidad de protección de personas importantes sobre el robo, pero en su informe anual de 2020, la policía sudafricana no informó violaciones de seguridad de personas importantes, una señal de que la investigación no tuvo seguimiento. El escuadrón anticorrupción Hawks, especialista del país, inició una investigación este mes.
“La óptica de esto no es nada buena para el presidente como individuo, ni buena para la transparencia en términos de la conducta de los líderes principales”, dijo Karam Singh, director de Corruption Watch, un grupo sin fines de lucro.
“Las banderas rojas aquí son grandes sumas de efectivo, que no estaban bancarizadas y en moneda extranjera”, y, como el escándalo Watergate de Estados Unidos, el aparente encubrimiento parece peor que el presunto delito, agregó.
El escándalo habla de las enormes divisiones dentro del ANC entre los partidarios de Ramaphosa y Zuma, en parte por la batalla para combatir la corrupción. En las últimas semanas, Ramaphosa ha obtenido algunos de sus mayores éxitos en esta lucha. Las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en los Emiratos Árabes Unidos arrestaron a dos miembros de la familia Gupta acusados de saquear el estado sudafricano con la ayuda de Zuma. Esta semana se publicará el capítulo final del informe sobre este escándalo, el mayor en el país desde el fin del apartheid.
El arresto de los Gupta solo ha intensificado el malestar por la limpieza. “El lado que él [ Ramaphosa] estaba tratando de unificarse con están altamente comprometidos en términos de captura estatal. . . su agenda es una amenaza existencial para ellos”, dijo Mbete.
Los antecedentes de espionaje de Fraser y su aparente acceso a datos de seguridad privilegiados también apuntan a la mano de la agencia de seguridad estatal «profundamente, profundamente comprometida» de Sudáfrica, dijo Mbete.
Bajo Zuma, la agencia de seguridad del estado se convirtió en un “recurso privado para servir los intereses políticos y personales de individuos particulares”, encontró una investigación oficial previamente. Fraser fue un actor clave en esta mala gestión de la agencia, según testigos que testificaron en la investigación de captura estatal. Ha negado haber actuado mal y ha acusado a los testigos de perjurio.
Los esfuerzos para reformar la agencia, puestos en marcha después de los disturbios del año pasado en respuesta al encarcelamiento de Zuma por desacato al tribunal, han sido lentos. “Independientemente de lo que se esté haciendo para arreglar la agencia en este momento, las consecuencias de comprometer los servicios de seguridad estarán con nosotros durante bastante tiempo”, dijo Mbete.
Es un momento delicado para desarraigar la corrupción sistemática en general, dijo Singh. “Este presidente ha movido el dial hacia una mayor rendición de cuentas, una mayor transparencia y un mayor buen gobierno”, dijo.
A pesar del progreso hasta ahora, este escándalo muestra que aún podría revertirse, dijo Singh. “Esa es la preocupación de Sudáfrica, que es una encrucijada perpetua. Que todavía no hemos doblado la esquina”.