Se pronostica que las aerolíneas globales volverán a obtener ganancias por primera vez desde 2019 el próximo año, a medida que la industria se recupere del impacto de la pandemia de Covid y la demanda de viajes se mantenga fuerte a pesar del debilitamiento de la economía.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo, un organismo de la industria, dijo el martes que esperaba que las aerolíneas reportaran una ganancia neta de 4.700 millones de dólares en 2023, después de acumular más de 185.000 millones de dólares en pérdidas durante los tres años anteriores de vuelos limitados debido a las restricciones de viaje del gobierno.
Willie Walsh, director general de Iata y exjefe de British Airways, dijo que la recuperación económica destaca la «resiliencia» de la industria de las aerolíneas.
“Las ganancias esperadas para 2023 son mínimas. Pero es increíblemente significativo que hayamos doblado la esquina hacia la rentabilidad. . . la industria tiene una gran capacidad para adaptarse a las fluctuaciones de la economía”, dijo.
Los pasajeros regresaron rápidamente a los cielos a medida que se relajaron las restricciones fronterizas en la mayoría de los países este año, y se espera que la demanda alcance el 85,5 % de los niveles de 2019 en 2023, frente al 70 % de este año.
Aún así, Walsh advirtió que todavía había «mucho más terreno por recorrer» para poner a la industria «sobre una base financiera sólida».
Dado que la rentabilidad del sector históricamente dependía de un puñado de aerolíneas norteamericanas y europeas, Walsh dijo que muchas otras aerolíneas todavía estaban «luchando» con altos costos, incluido el combustible, regulaciones «onerosas» e infraestructura ineficiente.
Se pronostica que las aerolíneas en África, América Latina y Asia-Pacífico registren pérdidas en 2023, e Iata dijo que las políticas de cero covid de China habían «frenado críticamente» la recuperación de los viajes aéreos en Asia.
A nivel mundial, se espera que las aerolíneas registren una ganancia de $ 4.7 mil millones sobre $ 779 mil millones en ingresos, un margen de utilidad neta de solo 0.6 por ciento, por debajo del 3.1 por ciento en 2019.
“Con márgenes tan pequeños, incluso un cambio insignificante. . . tiene el potencial de cambiar el equilibrio a territorio negativo”, dijo Walsh.
La pregunta más importante que se cierne sobre la industria es si la demanda de viajes puede mantenerse fuerte a medida que los consumidores se ajustan el cinturón ante la crisis del costo de vida en muchas partes del mundo.
Hasta el momento, ninguna gran aerolínea ha informado de una desaceleración significativa en las ventas.
Johan Lundgren, director ejecutivo de easyJet, la aerolínea de bajo costo del Reino Unido, dijo la semana pasada que había «cierta incertidumbre» sobre el apetito de la gente por viajar, particularmente para la temporada de verano del próximo año.
Pero la demanda «se mantuvo fuerte», agregó, durante los períodos pico, incluido el reciente semestre de octubre, Navidad, Año Nuevo y Semana Santa.
Los precios de las acciones de las aerolíneas han subido considerablemente ya que los inversores han recibido con agrado estos signos de demanda resistente.
El MSCI World Airlines Index ha subido un 23 % desde principios de octubre, pero todavía está más de un tercio por debajo de su nivel previo a la pandemia.