Los ejecutivos de las aerolíneas y los políticos están presionando para que los EE. UU. permitan que las reglas de las máscaras Covid-19 expiren la próxima semana, incluso cuando la mayoría del público quiere mantenerlas.
El uso forzado de máscaras ha causado fricciones en las cabinas de los aviones. El año pasado, el 72 por ciento de un récord de 5.981 informes de pasajeros indisciplinados estaban relacionados con las máscaras, según la Administración Federal de Aviación, que propuso un total de $ 5 millones en multas por tal comportamiento.
Un grupo diverso de defensores quiere que desaparezca el requisito de la máscara, como sucedió en otros espacios interiores. El próximo lunes, la orden del gobierno federal para los viajeros en el transporte público caducará a menos que los funcionarios emitan otra extensión.
Las aerolíneas nacionales han liderado el llamado para poner fin al mandato, y los directores ejecutivos de siete aerolíneas, incluidas American Airlines, United Airlines y Delta Air Lines, le dijeron al presidente Joe Biden en una carta el mes pasado que “ya no estaba alineado con las realidades del actual ambiente epidemiológico”.
“No tiene sentido que todavía se requiera que las personas usen máscaras en los aviones, pero se les permite congregarse en restaurantes, escuelas y eventos deportivos llenos de gente sin máscaras”, especialmente cuando se considera la calidad de los sistemas de filtración de aire a bordo, los ejecutivos escribió.
Los ejecutivos enfatizaron que los empleados de la aerolínea estaban soportando la “carga” de hacer cumplir el mandato de máscara y las pruebas internacionales previas a la salida, otro requisito que quieren eliminar, ya que persisten los conflictos con los pasajeros ingobernables.
En Southwest Airlines, con sede en Dallas, el sindicato que representa a los asistentes de vuelo también apoya el levantamiento de la regla de la máscara, y señaló que hacer que la gente obedezca es “uno de los trabajos más difíciles que hemos enfrentado”. Sin embargo, el sindicato de tripulantes de cabina más grande de EE. UU., la Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA, ha optado por no tomar posición.
Sin embargo, encuestas de opinión pública recientes indicaron que muchos estadounidenses quieren mantener los mandatos de máscaras de aviación. Harris Poll encontró que el 60 por ciento de las personas encuestadas a principios de abril apoyaban mantener el mandato.
Sin embargo, el apoyo público a la regla de la máscara está cayendo: en otra encuesta, Morning Consult también encontró que el 60 por ciento la apoya, pero eso fue 11 puntos menos que en enero.
También hay diferencias de opinión que rastrean la afiliación política de las personas, uno de los sellos distintivos de la respuesta de Estados Unidos a la crisis del coronavirus desde que comenzó la pandemia hace más de dos años. Entre los demócratas, el 70 por ciento está a favor del requisito de máscara de avión, mientras que solo el 50 por ciento de los republicanos lo hace, según Harris Poll.
Veintiún estados de EE. UU. que tienen fiscales generales republicanos demandaron el mes pasado al gobierno federal para anular el mandato, argumentando que se había excedido en su autoridad. Un grupo de 17 miembros republicanos del Congreso presentó una demanda similar por separado.
La fatiga de cubrirse la cara también parece estar apareciendo en las grandes ciudades lideradas por los demócratas: el cumplimiento de las máscaras en el metro de la ciudad de Nueva York ha caído a un nuevo mínimo del 83 por ciento, con solo el 70 por ciento usando una máscara correctamente, según el New York’s Autoridad de Transporte Metropolitano.
La MTA y la Autoridad de Tránsito de Chicago, que operan los dos sistemas de transporte público más grandes del país, han dicho que no tienen planes de imponer su propia regla de máscara si se levanta el mandato federal. La Asociación Estadounidense de Transporte Público, un grupo de cabildeo, ha pedido a la Casa Blanca que deje expirar el mandato.
Los expertos en salud pública han dicho que a pesar de que los casos, las hospitalizaciones y las muertes se han desplomado desde el pico de covid-19 del invierno pasado, la administración de Biden debe sopesar el impacto potencial de otra ola. En algunas partes del país, la subvariante del coronavirus BA.2 está provocando un aumento de nuevos casos.
“Es una situación muy fluida. Por un lado, todos están listos para ir más allá. . . el mandato de la máscara. Y, por otro lado, estamos descubriendo que está ocurriendo un gran auge con la variante BA.2”, dijo Leonard Marcus, codirector de la Iniciativa de Salud Pública de Aviación en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, quien dijo seguirá usando mascarilla en los aviones sin el mandato.
“El problema con la propagación comunitaria” es que “las aerolíneas llevan a las personas de una comunidad a otra”, dijo, y una vez que finalice el mandato de la máscara, será muy difícil volver a imponerlo.
Si bien el nivel de riesgo es probablemente lo suficientemente bajo como para justificar el levantamiento de la directiva, «las tendencias generales no están disminuyendo, y me gustaría ver que bajen en lugar de aplanarse y subir en algunos lugares» antes de terminarla, dijo David Dowdy, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
La Administración de Seguridad del Transporte de EE. UU. reafirmó que el mandato del uso de mascarillas permanece vigente hasta el próximo lunes, y “si hay un cambio de una forma u otra, haremos un anuncio”. Ashish Jha, el nuevo asesor jefe de Covid-19 de la Casa Blanca, dijo NBC-TV Hoy es el show el lunes que extender el mandato estaba “absolutamente sobre la mesa”, y agregó que la decisión recaía en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales.
Terminar con el requisito de máscara no tendrá un “impacto significativo en la demanda” de viajes aéreos, dijo Savanthi Syth, analista de Raymond James. “La mayor ganancia para la demanda de viajes será cuando eliminen el requisito de prueba”, ya que “el riesgo de quedarse atrapado en algún lugar” presenta un obstáculo.